「前半は相手にボールを持たせよう」「割り切って、ロングボールを使おう」と切り替えた。柏の最終ラインは高く、背後にスペースがあるので効果的だとも考えた。さらに相手はホームだから前からプレスにくるだろうと予測し、スペースはより生まれるだろうと。

　これは、今季のチーム戦術とは対極と言ってもいい。それでも、勝点３を絶対に欲しかったからこそ、勝負に徹して割り切った。それでも、ピッチ状態が良好だったら、「相手よりもボールを握ろう」と送り出していた可能性もある。勝負の綾だったのかもしれない。
 
　前半の戦いを通じて、カウンターで狙うべき場所は分かっていた。選手たちは無失点であること、守り切ることに注力していたから、そこに気付いていないようだった。

　なので、ハーフタイムに具体的に伝え、「もっとカウンターで出て行ける」と背中を押した。相手陣でプレーする時間が多くなれば、ゴールに近い位置でボール奪取する回数も増えるぞ、と。決勝点のシーンも、富田（晋伍）が高い位置まで勇気を持って出て行き、奪い、シュートしたことがきっかけだった。
 
「殴り返しに行くぞ」と言ったけど、お返しをしたのは自分たちが殴られた相手とは違う（神戸、FC東京）。柏からしたら「俺たちは殴ってないけど」と思ってるかもしれない（笑）。
 
　話は少し戻るが、大切なのは２連敗から反発力を見せられるかだった。その意味でも、この１勝が持つ意味は大きい。それに序盤戦とはいえ、勝つか負けるかで、上位に踏み止まれるのか、中位から下に引きずりまこれるかも変わってきてしまう。
 
　試合後には選手たちに「理想とは違うが、こういう戦い方で勝てることも自分たちの成長であり、幅を広げられたと周囲に示せた。大きな勝利だ」と話した。
 
　最後に、試合直前のミーティングでメンタル面についてはひと言だけ。「意地を見せろ！」と。俺たちはこんなもんじゃないってところを見せてほしかった。それを体現してくれて、逞しかったし、頼もしかった。
 
構成●古田土恵介（サッカーダイジェスト編集部）
 
※渡邉監督の特別コラムは、J１リーグの毎試合後にお届けします。次回は４月１日に行なわれる５節・柏戦の予定。お楽しみに！