昨シーズン終了後に移籍を仄めかしたものの、最終的にチェルシーに残ったエデン・アザールは、クラブと新たな契約を結ぶことも視野に入れている。

　チェルシーと2020年までの契約を結んでいるアザールは、以前からレアル・マドリーなど欧州のメガクラブからの関心が絶えず騒がれてきた。

　だが、英紙『Guardian』によると、９月27日に開催されたリーグカップのリバプール戦で、途中出場から決勝点を挙げたアザールは、試合後に「まだサインはしていない」とコメント。来週にも契約延長が発表されるとの報道は否定したが、「まだだよ、まだ」と、延長の可能性があることを示唆した。
 

　今シーズンの公式戦では、ここまで７試合で６ゴールと絶好調のアザール。「ピッチで（違いが）分かるだろう。昨シーズンのチームにはいなかった選手たち、ボールを持つのが好きな選手たちがいる」と、チェルシーのスタイルの変化に対する満足感をうかがわせている。

「僕らは以前よりもポゼッションをするようになった。攻撃の選手はその恩恵を受けている。ボールタッチの数や、チャンスをつくるための機会が増えたことで、以前よりもっとドリブルしたり、シュートを狙うチャンスが増えたんだ」

　その変化をもたらしたのは、今シーズンから指揮を執るマウリツィオ・サッリ監督だ。アザールは、「ボールを持つのが好きな監督だね。それが大きな違いだ」と、サッリ監督に賛辞を寄せた。

「それから、彼はイタリア人だから、アントニオ・コンテ前監督と同じで、戦術の話が多い。練習ではハードワークしなければいけない。これまでの監督の下で自由がなかったと言っているわけじゃないよ。コンテもジョゼ・モウリーニョもファイナルサードでは好きにやらせてくれた。だから彼らの下でも僕はうまくやれたんだ」

　サッリ監督はナポリ時代、ベルギー代表のドリース・メルテンスのストライカーとしての才能も開花させているだけに、アザールはいずれサッリ監督に母国の代表チームを託しても良いのではないかと、冗談交じりに述べている。

「ロベルト・マルティネス監督への敬意を欠くことにはしたくないけど、ベルギー代表での彼の時代が終わったら、サッリ監督の就任も考えられるかもね」

　新スタイルを歓迎しているアザールは、今後もサッリ監督の下でチェルシーのためにプレーしつづけるのだろうか。