[J１リーグ３節]磐田２-０ＦＣ東京／３月10日／ヤマハ
 
「先に失点すれば苦しい展開になるのは分かっていた。先制点が自分たちを落ち着かせると思っていたので、まずは失点しないことをチーム全体で意識した。（攻撃面では）ボールを回す位置が相手陣内深くになれば、もっとチャンスが生まれる。修正というか、シンプルにやっていきたい」
 
　FC東京を２-０で下し、今季リーグ戦初勝利を収めた磐田。右サイドで上下動を繰り返し、堅実な働きで勝利に貢献した櫻内渚は、安堵の表情で試合を振り返った。
 
　この一戦で鍵を握ったのは、サイドの攻防だった。FC東京の左SB太田宏介は正確な左足が持ち味。この日もセットプレーを中心にチャンスに繋がるボールを幾度となく供給していた。
 

「やっぱり太田選手からのクロスは決定機になる。簡単にクロスを上げさせないことを意識した。シュンさん（一列前の中村俊輔）の位置が低くなると、自分の位置も低くなってプレスにいけない。なので、周囲を動かしながら守っていた」
 
　相手のキーマンである太田に対して、櫻内は周囲と連動した守備を心掛けた。また後半は、名波監督の指示もあり、意識的に攻撃参加の頻度を増やした。その結果、太田を守備に専念させ、ゴールに繋がるようなクロスを封じることができたのだ。
 
　明るい性格でムードメーカーとしても知られる背番号５は、今季からチームキャプテンの大役を担う。常にチーム全体を考える男は、貴重な先制点を挙げたアダイウトンについても「金髪に変えたのは、アダなりに何か変えたいと思っていたのかな（笑）。それが良い方向に繋がった」と笑みを浮かべつつ活躍を称えた。
 
　ようやく見られた櫻内の笑顔――。その回数が増えれば増えるほど、磐田の順位も上昇していくに違いない。
 
取材・文●梶山大輔（サッカーダイジェスト編集部）