高円宮杯U-18プレミアリーグの参加チームから選出された『NIKE NEXT HEROプロジェクト』の選抜チームが、１月22～27日（現地時間）にかけてミラノ遠征を実施した。
 
　インテルのアカデミーの施設でトレーニングを行ない、インテルの下部組織であるASヴィズ・ノーバとヴァレジーナ・カルチョU-19と練習試合を開催。11-１と８-０で圧勝を飾るなどレベルの高いプレーを見せた。
 
　18人の遠征メンバーのなかで、一目を置かれる存在だったのが、中村駿太（青森山田→モンテディオ山形）、滝裕太、平墳迅（ともに清水エスパルスユース→清水）というプロの世界に進む３人だ。
 
　ヴィズ・ノーバ戦では、いずれも後半のみ（40分）の出場で２ゴール。FW水野雄太（大津）が「プロに行く３人の貪欲にゴールを狙う姿勢を間近で見られて、勉強になりました」と語るなど、「技術の高い３人とやれてよかった」という声は少なくなかった。
 
　この選抜チームでは左ウイングでプレーした滝は、抜群のキープ力を披露。前線に積極的に飛び出し、得点にも絡んだ。「ドリブルでどんどん仕掛けて、点を決めたり、アシストをしたりするのが特長なので、それが出来たのはよかったと思います」
 
　プレースキッカーとしても優秀で、初戦では惜しいFKがあり、２戦目ではCKから吉村仁志（大津）もヘッド弾をアシストしてもいる。まだあどけなさの残る18歳だが、ヴァレジーナ・カルチョU-19戦では、相手選手と激しくやり合うなど負けん気の強さも覗かせた。
 
「日本人と外国の選手では、プレースタイルや守備の強さが全然違います。この遠征でそういった部分を経験できたのはよかったですし、これからに活かしていきたいです。標準を世界に置いて練習していけば、将来海外でも活躍できると思います」
 
　清水ユースで１学年後輩のGK梅田透吾は、「早く滝選手にボールを渡せ、いつも後ろでそう思っています。見ていて楽しいですから」と明かした。チームメイトにさえそう感じさせるテクニックは、Jの舞台でも観衆を魅了するはずだ。