「前回大会の時も（ワールドカップ出場を）決めた試合ではメンバーに入っていましたし、その時は出られなかったので、出場できれば結果を残したいです」
 
　勝てばロシア・ワールドカップ出場が決まるオーストラリア戦に向け、そう語るのは乾貴士だ。４年前、日本がブラジル・ワールドカップへの切符を掴んだオーストラリア戦では、ベンチに座ったまま試合を終えた。だからこそ、今度はピッチの上で歓喜を味わいたいとの想いが強い。
 
　大一番へ、プレーのイメージもできているという。
 
「（オーストラリアの）右ハーフ（右ウイングバック）の７番の選手（マシュー・レッキー）は、攻撃的と聞いていますし、知っている選手なので、その分、３バックの右の選手と１対１になる機会が増えると思います。そこを突いていきたいですし、仕掛けていきたいです」
 
　一方でチームのために戦いたいという気持ちも抱く。
 
「（出場選手は）監督が選ぶことですし、そこは何にも言えないので、選ばれた選手がやるしかないです。しっかり準備はしたいです。自分が（ゴールを）決めるより、チームがゴールを取って勝つことが大事なので、（自分が）本大会（に出られる）どうこうではなくて、明日の一戦にすべてを懸けたいです」
 
　所属するエイバルでは、新シーズンは開幕から２戦連続で先発出場を果たし、まずまずのスタートを切った。日本代表には今年６月のキリンチャレンジカップのシリア戦で約２年ぶりの復帰を果たし、真骨頂のドリブルで観客を沸かせた。存在感は高まっている。
 
　今度こそプレーでワールドカップ出場に貢献できるか。生粋のドリブラーがピッチに立つ時を待ちたい。
 
取材・文：本田健介（サッカーダイジェスト編集部）
 
【日本代表PHOTO】豪州・サウジ戦へ向けた招集メンバー27人

【PHOTO】日本サッカーを彩る美女サポーターたち♥

【日本代表PHOTO】浅野、井手口のゴールでオーストラリア撃破、W杯出場決定！