７連勝で迎えたホームでのレッズ戦。今の勢いがホンモノかどうか。真価が問われる一戦で、レイソルは中川のゴールで１-０の勝利を収めた。まだ何も手にしたわけではないけど、勢いだけじゃない揺るぎない強さを十分に感じさせる勝点３だった。
 
　世界のサッカーを見渡しても、強いチームは縦に速い。つなぐ時はつなぐけど、基本は手数をかけずにフィニッシュまで持ち込む。そして、徹底的なサイド攻撃。レッズ戦でも、小池のクロスに武富がヘッドで落として中川がヘッドでねじ込む。まさに“してやったり”のゴールだったんじゃないかな。
 
　そんなレイソルの快進撃を支えているのが、ボランチの手塚だと思う。彼が中盤に入って、明らかにレイソルは変わった。細くて小さいけど、そんなのは関係ない。よく言われる“サッカーを知っている”選手だ。
 
　ユース時代は４-１-４-１のアンカーを任されていた手塚は、コンダクターとしての才能を十二分に備えている。確かなテクニックでボールを落ち着かせて、CBの間に入って巧みな配給力も見せる。

　視野が広くて、キックも正確。どこに出せば最も効果的かを瞬時に判断して、確実にパスを通す。全体のバランスを取れる大谷のサポートを受けながら、持てる才能を存分に発揮し、チームを動かしている手塚の存在感は、試合を重ねるごとに大きくなっている。現在の好調ぶりを支える最重要人物は誰かと聞かれれば、なんの迷いもなくこの21歳のレフティの名前を挙げるよ。
 
　チームトップの５ゴールを決めているクリスティアーノもいいね。身体の強さはもちろん、すぐにシュートに持っていける能力は、Jリーグでも屈指だろう。以前はサイドで使われていたけど、CFでの起用が見事にハマっている。
 
　最前線にいるけど、相手ゴール前で張っているタイプではない。特に評価したいのが、あの“フラフラ”としたポジショニングだ。真ん中に陣取らず、ほんの少しだけ右サイドの伊東のほうに近づいていく時がある。ある意味、非常に中途半端な位置取りだけど、相手からすれば捕まえづらい絶妙な場所にいる。
 
　敵のDFにとっては、伊東を見ればいいのか、クリスティアーノをケアすればいいのか、判断が難しくなる。伊東が中央に絞ってから、サイドに飛び出してフリーになれるのも、ウロウロしているクリスティアーノが相手をひきつけているから。

　その振る舞いは、バルサのメッシに通じるものがあると思う。今後も抜け目なくゴールに直結する仕事が期待できそうだね。