［FUJI XEROX SUPER CUP 2017］鹿島 ３-２ 浦和／2017年２月18日／日産スタジアム
 
　2017年のJリーグ開幕を告げるFUJI XEROX SUPER CUP 2017でヒーローになったのは、鹿島アントラーズのFW鈴木優磨だった。
 
　65分に金崎夢生との交代でピッチに入ると、２-２で迎えた83分、後方からのロングボールを浦和レッズの遠藤航の後ろから追い掛ける。そして、遠藤がGK西川周作に出した弱いパスをかっさらい、左足でシュート。ボールはゴールネットに吸い込まれた。
 
　これが決勝ゴールとなって鹿島は勝利。プレシーズンでは５試合で５ゴールと絶好調だった20歳の逸材は、このビッグマッチでも大仕事をやってのけたのだ。
 
　しかし、試合後に取材エリアに現われた鈴木は、複雑そうな表情でまず反省を口にした。
 
「２点取るまで非常に良かったんですけど、自分が出てから２失点して追い付かれた。俺は途中出場が多いけど、初めてのことだと思います。そういう意味では納得いかないですね。さっき（同じく途中出場だった永木）亮太君とも、そういう話をしていました」
 
　とはいえ、もちろん値千金の決勝ゴールという結果には手応えを感じている。
 
「自分はフォワードなんで、結果を出してアピールしたい。そういう意味で今日は点が取れたので良かったです」
 
　主にスーパーサブとして起用されながら、公式戦通算で11ゴールを挙げた昨季の活躍が評価されたのだろう。鈴木はプロ３年目にして、今季からエースナンバーの９番を継承。鹿島ではかつて黒崎比差支、鈴木隆行、平瀬智行、田代有三、そして大迫勇也と主に実力派の日本人ストライカーが背負ってきた。クラブ関係者やチームメイト、そしてサポーターと周囲の期待はかなり大きい。

　本人もそれは重々に自覚しており、この日のゴール後には憧れのクリスチ―ノ・ロナウドを真似たパフォーマンスを封印。ユニホームを引っ張って、胸の「９番」の部分をサポーターにアピールした。
 
「アントラーズの９番は、歴代すごい選手が付けてきたので、自分もそれに恥じないような選手になりたい。これから（ACLやJリーグ開幕戦など）連戦が続くし、11人だけではなく全員の力が必要になると思います。俺は点を取って勝利に貢献したいです」
 
　現在の立ち位置は、この日も２トップを組んだ金崎、ペドロ・ジュニオールに続く３番手。しかし、もちろん満足していない。背番号に相応しい「エース」の座を、鈴木は本気で狙っている。ギラギラとした闘志を持ち続け、今日の大一番でも見せた決定力を発揮し続ければ、今季中にもその願いは叶うかもしれない。
 
取材・文：白鳥大知（サッカーダイジェストWEB）

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