2011年にバルサ入団が決まった久保は、バルセロナという町とクラブにすぐさま馴染んだ。もちろん初めての海外生活ではあったが、母親も海を渡りバルセロナで一緒に暮らしたため、生活面に大きな支障はなかった。久保の母親はカンテラ周辺で多くの人に好かれていた女性だった。ちなみに、久保の弟エイジもバルサスクールに入団している。
 
　誰もが驚かされたのは、その明晰な頭脳だ。彼はバルセロナに到着してからわずか２か月後には、すでにスペイン語を正確に操っていた。バルサの選手寮「マシア」（バルサの下部組織の総称でもある）でも、久保は瞬く間に人気者になった。
 
　彼がマシアの中で特別な存在だったことを示す、ひとつのエピソードがある。当時のマシアでは、久保と卓球で対戦するために、いつも長い列ができていたという。サッカーだけでなく、卓球でも類稀な才能を発揮した久保の“伝説”は、今も語り継がれている。複数の目撃談によれば、その腕前はサッカーと同様、スペクタクルそのものだったそうだ。
 
　もちろん本業のサッカーでも、彼は練習初日からカンテラを騒がせた。最初に加わったのは11-12シーズン、チームはアレビンC（11～12歳のカテゴリー）で、当時はアレックス・ゴメスが監督を務めていた。
 
　この世代は７人制のサッカーで、久保は３-２-１システムのFW。私の記憶に残っているのは、彼がとにかくゴールを決め続けていたことだ。得点嗅覚は同世代の子どもたちを凌駕しており、この年齢にしては精度と決定力がずば抜けて高かった。
 
　そうしたテクニカルな才能はすぐさま話題となり、各方面から高い評価を得たが、私がなによりも惹かれたのは、まだ小さな少年でしかなかった彼が内に秘めていた、類稀なフットボール・インテリジェンスだった。これにはもちろん戦術的な部分も含まれる。
 
　当時の久保はピッチ上の誰よりも状況判断が的確で、ゲームの全体像を把握していた。無駄なことはせず、常に効果的なプレーを、最適のタイミングで選択する。仲間との連係も意識し、チームプレーヤーとしての能力も素晴らしかった。同じチームには当時のカンテラ（下部組織）のディレクターを務めていた元スペイン代表のギジェルモ・アモールの息子、ギジェ・アモールもいたが、彼とも好連係を築いていたものだ。
 
　翌12-13シーズンは久保と、彼の所属していたバルサのアレビンＡ（アレビンはＡ～Ｄに分かれる）にとって最高のシーズンとなる。アレビンＡは29勝１分けという圧倒的な成績で優勝。ひとつの引き分けは同じ町のライバルでもあるエスパニョールとのアウェーゲームだったが、久保に率いられたチームはシーズンを通じて大量278ゴールを挙げ、失点はわずか18だった。
 
　このチームは多くの名誉あるトーナメントでも優勝している。ロシアで行なわれた「Young Talents Cup」ではゼニトを３-０で、エルチェでの「Fair Playトーナメント」ではエスパニョールを４-１でそれぞれ下して優勝し、さらに「MIC」、「アロウサ・トーナメント」も勝ち取った。そして、リーガの20クラブの下部チームが参加するリーガBBVAにおいても、マルク・セッラ監督率いるチームは２-１でバレンシアを破って頂点に立ったのである。

◆プロフィール
久保建英（くぼ・たけふさ）
2001年6月4日、神奈川県川崎市生まれ。167センチ・59キロ。小学１年で地元の川崎市麻生区の少年少女を対象にした「FCパーシモン」に入団。小学３年からは１学年上の川崎フロンターレU-10でプレー。09年に横浜で開催された「FCバルセロナキャンプ」で脚光を浴び、11年８月にバルセロナの下部組織に加入する。チームの中心選手として活躍するが、その後、未成年の海外移籍を禁止するFIFA規約第19条に抵触するとして、バルサでの公式戦出場を禁じられると、15年３月に帰国を決断。FC東京U-15むさしに入団する。現在は飛び級で、FC東京U-18でプレー。U-17日本代表にも名を連ねる。
 
文：オリオル・ドメネク（ムンド・デボルティーボ紙）
翻訳：豊福 晋（サッカーライター）
 
※『サッカーダイジェスト』９月22日号（９月８日発売）より抜粋