１月17日、フクダ電子アリーナで千葉の「2016キックオフフェスタ」が開催された。昨シーズンまでは新体制発表記者会見として行なわれていたが、2016シーズンはファン感謝デーと新体制発表が融合した形で、チーム同様、新たなスタートとなった。
 
　今年の千葉は、19名の新加入選手を迎え、大幅にメンバーが入れ替わった。昨年の開幕戦のスターティングメンバーで残ったのは佐藤勇人と井出遥也のみ。その理由について、高橋悠太ゼネラルマネージャーは次のように語った。
 
「ジェフでやりたいという強い意志を持つ選手を積極的に集めた。その結果、大幅な入れ替えになりましたが、このメンバーで戦っていきたい」
 
　さらに、関塚隆監督が望む、攻守においてしっかりとアグレッシブに戦える、対人、１対１で戦え、走ることを嫌がらない選手を獲得した。
 
「高橋悠太新ゼネラルマネージャーの下、新たな19名の志の高いプレーヤーとともに、新生千葉としてスタートします」（関塚隆監督）
 
　会見の様子を見ても、個性あふれる選手たちが集まり、どの選手も堂々とサポーターの前で自分をアピールした。ここから大きな化学変化が起こるのは間違いない。
 
　高橋GMが掲げた得点力アップにはFWエウトンの活躍は欠かせない。
 
「日本でプレーすることが夢だった。ブラジルで一緒にプレーした選手も日本は素晴らしいと言っていた。ポストプレーなどの役割をしっかりと果たし、チームのために戦いたい」（エウトン）
 
　そして、期限付き移籍ながら背番号10番をつける長澤和輝は、「攻撃的な選手なので、得点に絡むプレーをどんどん出していきたい。得点力にも自信があるので、アシスト、ゴールという結果をしっかりと出していきたい」。
 
　注目は柏から加入した近藤直也。経験豊富で、J２の難しさも理解している。
「言葉でいうのは簡単だけど、いろいろと難しい部分はある。それをしっかりとチームとして乗り越えていきながら、J１昇格を果たしていきたい」（近藤）
 
　この日、発表された新シーズンスローガンは「REVOLUTION NEXT25」。改革への意識の強さが伺えるとともに、クラブ創設25周年を迎え、次の25年へ向けてのスタートとも言えるだろう。
 

取材・文：加茂郁実（フリーライター）