現地時間４月30日に開催されたプレミアリーグ第34節で、南野拓実が所属する15位のサウサンプトンは３位のレスターとホームで対戦。リーグ戦４試合ぶりにスタメンに名を連ねた南野は、代表ウィークを挟んで約１か月半ぶりの出場となった。

　サウサンプトンは開始２分、自陣からのロングパスに抜け出したウォーカー＝ピータースがネットを揺らすが、ここはオフサイドとなり得点は認められない。さらに７分にも南野がゴール前でボールを奪い、最後はテラが右足で合わせるが、上手くミートせず。絶好機を逃してしまう。

　迎えた10分、ペナルティエリア手前でトラップミスを犯したヴェステルゴーが、相手エースのヴァーディーを倒し、決定機阻止として一発退場となってしまう。それでも、このファウルで与えたマディソンのFKはわずかにゴール右に外れ、難を逃れる。

　以降は数的優位となったレスターに一方的に押し込まれ、サウサンプトンは耐える時間が続くが、全員守備を徹底しゴールを許さない。

　36分にはマディソン、その１分後にはティーレマンスにそれぞれ鋭いシュートを浴びるも、いずれも守護神マッカーシーが冷静に対応。前半はスコアレスで終える。
 

　後半に入ってもアウェーチームのペースで試合は進行するが、61分にアームストロングの放ったシュートが、ペナルティエリア内で相手FWイヘアナチョの手に直撃。PKを獲得すると、ウォード＝プラウズがきっちりと決め、劣勢だったサウサンプトンが先制に成功する。

　しかし、リードは長続きせず、68分にイヘアナチョのクロスから、エバンスにヘッドで叩き込まれ、あっさりと同点ゴールを許してしまう。

　その後、息を吹き返したレスターの怒涛の猛攻に遭うが、10人のサウサンプトンは集中力を切らさず、冷静な守備で応戦。76分にディアロと交代でベンチに下がった南野は、開始10分から数的不利を強いられ、“復帰戦”は守備に奔走する形となった。

　結局、試合はこのまま終了。今月18日に行なわれたFAカップ準決勝（レスターが１-０で勝利）の再戦は、１-１で勝点１を分け合う結果で終わった。

　サウサンプトンは次節、５月８日に南野の保有元であるリバプールと敵地で激突する。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【動画】南野は守備で奔走…10人のサウサンプトンが難敵レスターから貴重な勝点１