堀米：リバプール

「勉強不足なところも結構あるんですけど...スポンサーをしてもらっている講談社さんの繋がりで、来週にリバプールを見に行きます。遠藤さんもプレーしているので、すごい見るのを楽しみにしています」

――李さん、航選手と長い付き合いだと思います。ぜひリバプールの魅力や、遠藤航選手のすごさを堀米選手にお伝えいただけますか。

「リバプールの街自体がどんな街か分かりますか？ビートルズが出たりとか、労働者がすごく多い街で、リバプールの選手たちは労働者の代表として戦っているんですね。なので、プライドをすごく持っているんですね。

『You'll Never Walk Alone』を毎試合、試合の前で歌って、『自分たちは１人じゃなくて、みんなと一緒にサッカーしている』団結心がどこよりも強い。他のチームも色々ありますが、プレミアの中でも随一を誇る団結力を持っているのがリバプールです。現地に行ったらそれをひしひしと感じると思います」（李氏）

「すごい楽しみに。ありがとうございます」（堀米）
 

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　世界中のサッカーファンを魅了するプレミアリーグは間もなく開幕する。李氏は最後に次のようなメッセージを発信した。

「本当に楽しみですよね。僕の頃はプレミアリーグを日本で見られなかったので、毎試合見られる環境は本当に素晴らしいと思います。子どもたちのお手本に、特に三笘薫選手のドリブルは日本の子どもたちだけじゃなくて、プレミアリーグの選手も真似るぐらい上手いですからね。それをやはり子どもの頃から学ぶことによって、日本代表がワールドカップで優勝する日が必ず来るんじゃないかなと僕は思っています」

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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