「こっちから怖さを見せることも大事。もっと出て来られちゃうと（相手の）思う壺だったからね。相手の時間をもっと少なくしなきゃいけなかったし、『出てきたらやられちゃうぞ』って思わせるくらいのことを示す必要があった」
 
　闘莉王が指摘するように、先制するまでは湘南の勢いにやや押されたのも確かだ。決定機こそ与えなかったが、相手はチーム全員がハードワークを厭わず、果敢なプレスを仕掛け、セカンドボールに素早く反応してゴール前へと迫ってきた。そこでズルズルとラインを下げてしまえば、失点の可能性が高くなる。そういったリスクマネジメントも考えての策ということだろう。
 
　実際、７節の浦和戦（●１-２）では“守備第一”の戦術に捉われ過ぎて、相手の猛攻の前に受け身に回ってしまった。その試合から「アグレッシブなディフェンスを仕掛ける必要がある」（西野朗監督）と痛感させられていたこともあり、その教訓が活かされた形になった。一方で闘莉王は、攻撃面についても言及する。
 
「カウンターだけじゃなくて、自分たちがボールを持って攻める時間を増やしていきたい。それを考えると、ラインが低い時が多いかなとも感じる。もちろん引いて守る時もあって良いんだけど、（両WBの）永井（謙佑）と輝希も守備のスペシャリストじゃないんだし、（ラインを）上げることも意識しながら、彼らが前に出て行けるようにしないと」
 
　堅守速攻をベースに戦い始めたここ５試合は４勝１敗。徐々に波に乗りつつあるなかで、闘莉王が求める理想形も表現できれば、さらなる飛躍への期待も膨らむ。
 
取材・文：橋本 啓（サッカーダイジェスト編集部）