原川力が負傷離脱したことを受けて、追加招集された名古屋グランパスの稲垣祥は「正直びっくりしました」と明かすものの、「年齢的にも29歳で初招集されて、良い経験が積めて良かったです、という年齢ではないので、自分がやってきたことを還元する必要もありますし、いろいろなことを考えて合宿ができていると思います」と語る。

　初の代表では、「サッカーは何歳になっても上手くなると思う。これを機にさらに上手くなっていきたい。テンポの速さやインテンシティの高さもレベルが高いものがある。チームに帰ってから、Jリーグで戦うだけでは感じられない部分もある」と刺激も受けているようだ。

　Jリーグでは球際において、トップクラスの強度を誇る稲垣だが、海外組とのトレーニングでは、「そもそも海外組の選手の方がそういった（球際の強さの）ところを常々意識してプレーしているんだろうなというのは練習して分かりましたし、海外では重要なんだなと感じています」として、「自分もそこは負けていられないと思うので、よりJリーグでも出せるようにしたいと思います」とストロングポイントへのこだわりを見せた。

　韓国戦でボランチを務めた遠藤航️と、守田英正のプレーについては「ふたりは日本を代表するボランチだなと改めて思いました。ボランチとして必要な資質はすべて兼ね備えていると思います」と評価。そして、「彼らから学ぶものも多いですし、いろいろ感じながらプレーさせてもらっています。自分も彼に負けないポイントがあると思うので、そこを評価して代表に呼ばれていると思いますし、そこを出さないといけないポイントだなと思います」と語った。
 

　松原と稲垣は、ともにライバルとなる同ポジションの選手の韓国戦での活躍を評価しつつも、自分の持ち味を活かしたプレーでチームに貢献できると明言する。

　そんな技術とメンタル、実績に支えられた自信が、吉田麻也が評価した「地力があると感じていた」部分なのかもしれない。

　果たして松原と稲垣はモンゴル戦で出場機会を掴めるか。二人がこれまでの選手たちとは違う持ち味を発揮することで、日本代表の地力もさらに高まるに違いない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部