自らアクションを起こしてボールを回すのが北九州の掟。プレスを受け、自分たちのリズムでサッカーができないときに、いかにサッカーを小さくせずに戦えるかが後半戦の大きな課題だ。戦術に限らず、メンタリティの部分でも前向きに挑まなければならない。
４年ぶりのJ２で上位を快走し続けられるか――。今季はピッチの中央からタクトを振っている國分伸太郎は、「ここまで結果が出るとは思っていなかったが、過信も慢心もしていない。これを良い負けと言えるよう、後半戦も一発目から切り替えて、チャレンジャーの気持ちで臨みたい」と誓った。
自分たちが超えるべき壁もあれば、相手が北九州対策で築いてくる壁もあるが、チャレンジャーは前を向くのみ。ここで踵を返すわけにはいかない。
取材・文●上田真之介（フリーライター）
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