結局、15年夏にアヤックスヘと籍を移したデヨングの、その後の活躍は周知の通りだ。複数のビッグクラブが獲得に興味を示す注目株となったオランダ代表MFは、最終的にバルセロナかパリ・サンジェルマンかの二者択一を迫られたという。そして、再び迷いを払拭させたのはヌーリだった。
「アピーの自宅を訪ねた時、彼の母親が『フレンキーはどこに移籍すればいい？』と彼に声を掛け、その後に『バルセロナに行くべき？』と聞いたんだ。そしたら、アピーが同意するように眉毛で合図をしたんだ。僕にとっても彼の家族にとっても素晴らしい瞬間だった」
親友に背中を押され、19年夏にバルセロナへステップアップ移籍を果たしたデヨングは、名手が揃うリーガ王者でいきなり定位置を掴んだ。カンプ・ノウのピッチを攻守に駆け回る21番の姿を、ヌーリはどう見ているのだろうか。きっと、こう感じているはずだ。
「フレンキーなら、やれると思っていたよ」
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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