ポジティブなことを書いた後で、ちょっと気になることを。
　華々しいゴールラッシュの中、なかなか居場所を見つけられず苦しんでいた選手がいる。香川だ。
　トップ下から右サイドへ移った本田、右サイドからCFに移った岡崎、ボランチからアンカーになった長谷部は、「新しい職場」でも適応能力の高さを見せている。特に本田はスケールの違いを見せつけた。そんな中で、香川だけが戸惑っている。
 
　ザックジャパンでの香川は、長友、本田と近い距離でプレーしていた。前監督は圧倒的な力を持つ３人をセットで使うことで、チーム力を伸ばそうと考えたからだ。
 
　これは香川にとっては、プレーしやすい環境だった。
　近くにサポートがいて、しかも左サイドのタッチラインを背にしているため、得意のドリブルを仕掛けやすい。もちろんゴールも近い。
 
　だが、アギーレが監督になって環境は大きく変わった。
　味方との距離は遠く、中央、しかもゴールから遠い位置にいるため、仕掛けにくくなったのだ。さらに守備力も求められる。
 
　局面での巧さは相変わらずだし、後半には２本の美しいロングパスを通した香川だが、存在感はかつてほどではなかった。
 
　アギーレの４-３-３に香川がぴたりとはまるポジションは、いまのところ見当たらない。
　トップ下は存在せず、３トップの左サイドにしても長いボールを収めて、単独で敵陣に斬り込む力強さが求められる。
 
　いままでの自分のままではいられない――。香川は正念場を迎えた。
 
取材・文：熊崎敬