「点が取れなかったから持っていないなと、自分に対して少し落ち込んでいます。いや、落ち込んでいるというより、あれだけ結果を出すと言っていたので、不甲斐ないなと思います」
 
　コスタリカ戦後、堂安がデビューの嬉しさよりも強く語ったのは、ノーゴールで終わった悔しさだった。
 
　堂安の成長を早めているのが、こうした結果への強いこだわりだろう。今年７月にインタビューをした際には、「オランダに行って大きく変わったのはメンタルの部分。すごく結果にこだわるようになりました。いくら90分間の内容が良くても目に見えるものを残せなければ、次の試合で使ってもらえるか分からない。そんな状況だったので、精神的に鍛えられましたね」と語っている。

　今回の経験を糧に、きっとまた逞しくなるはずだ。もちろんコスタリカ戦では、そのための収穫もあった。それこそが、前述したふたつのシーン。
 
「裏に抜ける動きはオランダで磨きをかけた部分でもあったし、今まで自分にはなかった形。それに右足で打つことも今までは少なかった。本当に幅広いプレーヤーになっていくためには、収穫のある２本のシュートシーンでした」
 
　代表デビューに浮かれることなく、冷静に振り返り、次につなげる。そんなスタンスに大物感をうかがわせるのだ。
 
「成長したかどうかは周りが判断してくれることなので、自分はただサッカーをひたむきに頑張るだけです。第３者の方が見て、逞しくなったなと思ってくれるようなプレーヤーになりたい。また来月選んでくれるなら、また１か月前よりも逞しくなったなと言われたいです」
 
　飽くなき向上心。これこそが堂安の最大の長所である。森保ジャパンの旗手となるか、若武者のさらなる成長に期待したい。
 
取材・文●多田哲平（サッカーダイジェストWEB編集部）

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