ポゼッション率を高めて、流れの中からゴールを奪える可能性は極めて低い。想定されるのは日本が押し込まれる展開で、敵のペナルティエリアに侵入するのさえ苦労するはずだ。
 
　徹底したいのは、ゴールへの欲を出して前掛かりになりすぎないこと。相手が前線からプレスをかけてこないようなら攻め急がず、最終ラインやボランチでボールを回して時間を稼ぐのもひとつの手段だろう。
 
　攻め倒すなんて正攻法は捨てるべきだ。いかに賢く守って、いかに賢くボールを回すか、冷静な判断が必要になる。
 
　では、効率良くゴールを奪うためにはどうするか。今の日本でもっとも可能性を感じるのは柴崎岳のセットプレー。３月のウクライナ戦でのアシスト、６月のスイス戦でのCK、パラグアイ戦でクロスバーに直撃したFKやオウンゴールを誘発したCKなど、このMFの右足からチャンスが生まれそうな予感はする。
 
　あとは早いうちにミドルでもなんでもいいから、シュートを打ちたい。打たなければ何も起こらないということを肝に銘じておくべきだ。２点は無理でも、１点を取れるチャンスはあるはず。そこでしっかりモノにするか否かで展開はだいぶ変わってくる。
 

　とにかくコロンビアがこの初戦にピークを持ってこないことを願うばかりだ。上位進出を狙うコロンビアと、まずは勝点１の日本とでは設定目標が違う。だとするなら、コロンビアが試運転の状態のまま日本戦に臨むケースもありそうなので、そこに期待したい。
 
　さらに言えば、いくつかの運──例えばコロンビアが決定機を外すなど──に恵まれれば、日本の勝機はより高まるだろう。「運頼み？」と思う方もいるかもしれないが、番狂わせを演じるためにはそういうファクターもかなり重要になってくる。
 
　内容など関係ない。選手たちにとっては、食うか、食われるかのどちらか。それがワールドカップという舞台だ。
 
取材・文：白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）

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