それだけに、中２日、３日が続く連戦も、内田からすれば“ウェルカム”だ。
「立て続けにゲームをやってくれたほうが、俺的にはありがたい。名古屋、川崎、神戸ときて、良くなってきている。現に走れているし」
着々とゲーム体力が付いてきており、疲労回復も順調にできているという。「ここからどんどん良くなると思う」「ひとつ超えたかな」と、本人も手応えを感じている。
フルタイム出場は、今季はまだACL１節・上海申花戦のみだが、リーグ戦でも90分間を走り切る自信はある。むしろ、80分以降が見せ場だ。
「残り10分なんて、根性だから。俺が走れるのはたぶん、ガス欠になってから。空になってから、走れてきたタイプだから」
クロスの精度についても、「本当はドンピシャでニアにぶつけなければいけないんだけど。まあ、たぶん、合ってくるよ。そんなに気にしていない」と泰然と構える。
「俺が走れるのはたぶん、ガス欠になってから」
ロシア・ワールドカップ出場はひとつの目標だが、そこに照準を合わせるように、内田のパフォーマンスは上がってきている。
神戸戦の活躍は、この試合を視察に訪れていたU-21日本代表の監督であり、西野ジャパンのコーチを務める森保一氏の目にもポジティブに映ったに違いない。
「試合に出て、ちゃんとやれるところを分かってもらわないと、先がないと思っています」
最後まで望みは捨てない。今の状態をキープして、さらに良くなっていけば、代表復帰はますます現実味を帯びてくるはずだ。
取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）
神戸戦の活躍は、この試合を視察に訪れていたU-21日本代表の監督であり、西野ジャパンのコーチを務める森保一氏の目にもポジティブに映ったに違いない。
「試合に出て、ちゃんとやれるところを分かってもらわないと、先がないと思っています」
最後まで望みは捨てない。今の状態をキープして、さらに良くなっていけば、代表復帰はますます現実味を帯びてくるはずだ。
取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）
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