とはいえ、2014年から始まった“第二次政権”下で５年目を迎える“相馬ゼルビア”は、もともと一つひとつのディテールの積み重ねでギリギリの勝負を制してきたチーム。今季のチームは、より洗練された集団として、“勝負の神様は細部に宿る”という勝負の鉄則を追求し、目標を達成し得るチームになろうとトライしている。
 
　もちろん、プレー水準を上げるにしても、ピッチ上で選手たちがそれらを忠実に実践できなければ、“机上の空論”で終わってしまう。しかし、今季のメンバー編成を前に、指揮官は「面白いチームが作れると思っている」と話していた。
 
　今季の陣容は、守備の要である深津康太や攻撃の軸である中島裕希ら、センターラインの選手が残留し、個性的な新戦力が多く加入した。例えば新戦力ではスピードが持ち味のCB・酒井隆介、破壊力のあるドリブル突破を武器とするアタッカー・杉森考起、そして、４節・山形戦と８節・熊本戦の二度、終盤の同点ゴールでチームを救っているドリアン・バブンスキーなど、従来の町田にはなかった特徴を持った選手たちや、試合の流れを変えられる“ジョーカー”の存在が、指揮官の選手起用の幅を広げている。“用兵”で展開を動かす試合が増えているのも、指揮官の理想のチーム作りの理に適った選手たちが揃っていることと、決して無関係ではない。
 
　J１基準のプレーの質を求める指揮官の要求に応えようと、選手たちが日々努力を続け、６位以内を目指すという明確な順位目標のもと、チームは結束。強い意志を示して戦い続けることで、現在の“相馬ゼルビア”は好循環のサイクルに入っている。
 
　ただし、42試合の長丁場であるJ２リーグは、まだ８節を消化したばかり。過去のシーズンをひも解くと、運動量が低下しがちな夏場にはチームのバイオリズムが低下する傾向にあるため、必ず“正念場”の時期が訪れることも選手たちは覚悟している。
 

　もちろん、現在のチームは一切の慢心も見られず、開幕１週間前に実施した水戸との45分×４本のトレーニングマッチで０-８の惨敗を喫していたことも、「気を抜いたらやられる」という選手たちの危機感を醸成する大きな要因となっている。そのため、そう簡単にチームの自信が過信になることはないだろう。
 
「今の負けない状況は、自信を持って戦えていることが大きいし、やらないといけないという危機感を持ち合わせていることが今の状況につながっている」（奥山政幸）
 
　J２最小規模の予算で戦う町田が、開幕から“無敗街道”を突き進む背景には、それだけの理由がある。
 
取材・文●郡司 聡（フリーライター）