「負けているからという焦りはなかった。同点にできる自信もあった」と振り返った山口蛍は、粘り強さの背景には前線との信頼関係が構築できていたことを挙げる。
「今季は前の選手が必ず点を決めてくれるという、後ろの選手からのそういう信頼もある。後ろの選手も最後まで身体を張って守れば、前の選手が決めてくれるという自信もあるので、（前と後ろの）互いの信頼関係が、良い結果を生んだと思う」
前線の存在を挙げていたのはキム・ジンヒョンも同様で、「前の選手があれだけ身体を張って守備でも助けてくれる。そういうなかでみんなも“やりきる”という自覚が生まれたと思う」と、攻撃陣の攻守両面にわたる貢献度の高さが、チーム全体に良い影響を及ぼしていると見ていた。
ユン・ジョンファン監督は試合後の会見で、「“最後まで諦めない”というスタンスが身体と精神に身に付き、それが勝利への原動力となった」と語った。天皇杯優勝は、まさに“諦めない”を身上とする指揮官の哲学を、チームが見事に表現した結果と言えるだろう。
来季はリーグとACLの両立という、過酷な戦いも待っている。今季、韓国人指揮官の下で培った“諦めない”強さと、前と後ろをつなぐ“信頼関係”は、確実に来季の戦いを支えるベースとなるはずだ。
取材・文●長沼敏行（サッカーダイジェストWeb)
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