話は変わりますが、今夏話題となった、ネイマール選手の移籍金について、ジーコさんはどのように感じましたか？

ジーコ　昔と違って、サッカーがビッグマネーを生むビジネスだということは誰もが知っています。世界で３本の指に入る選手が移籍するとなれば、それなりの金額になるのは自然なこと。仮にパリ・サンジェルマンに行かなくても、相応の額を得られたのでしょうから、ネイマール本人も、もっと活躍できると思って、移籍を決めたんだと思います。いま言えるのは、莫大な金額が転がり込んだバルセロナが得したのではないか？ ということです。

ジーコさんがＪリーグにいらしたのは、お金のためではなかったと思いますが。

ジーコ　私の場合は、年齢が年齢でしたしね。パフォーマンスうんぬんよりも、どうやって日本の若手をアマチュアからプロ化していくか、自分のノウハウを伝達することを考えていました。もちろん、何十億というお金は動いていませんが、鹿島アントラーズも、自分もプロの仕事をしたと思っています。

日本でサッカーを開拓する上でたいへんだったことはありますか？

ジーコ　ギャップはもちろんありましたよ。環境もまったく違うわけですから。ただ、前情報も持っていましたし、日本が自分を呼んでくれたのは、そういう状況だったからでもあります。だから覚悟を決めて来ました。あまり驚きはなかったですね。

社長も、水素吸引という新しい分野を切り拓いていく上で、ご苦労も多かったのでは？

竹原　まず臨床例が少ない。正直、費用も掛かります。でも誰かがやらないといけない。いろいろな試験をやっていきたいのですが、ネズミやネコでは意味がありません。人間を対象にしないと。

水素吸引の未来については？

竹原　アルツハイマー、認知症治療に水素吸引が寄与する可能性があります。高齢化社会を迎えますし、これからも世界的な規模で研究され、その需要も広がっていくと思います。

ジーコ　アクアバンクの商品は医療のほうでも使われているのですか？

竹原　法律の問題もあって医療器具としてはまだ認められていません。日本の法律は、ものすごく厳しいので、まだ可能性の段階です。

ジーコ　ブラジルでも医療系の認可は厳しいですから、どこの国でも同じかもしれませんね。良いものであっても時間がかかる。

竹原　努力して、事実を積み重ねていくしか道はありません。

それでは最後に、ジーコさんと対談した感想をお聞かせください。

竹原　スポーツマンとしてももちろんですが、３つのスピリットの話からもわかる通り、お会いして人間としてもすばらしい方だと思いました。

ジーコさんからは、竹原社長にエールをいただけないでしょうか。

ジーコ　お話をうかがっていて自分の場合と少し似ているなと感じました。挑戦ですよね。時間がかかる、難しい道なのかもしれません。それでも、人々のためになるんだと信念を持って耐え進んでいただきたい。「ガンバッテクダサイ」。

株式会社アクアバンクは、近年、精力的にスポーツ業界を、アスリートたちをバックアップしている。

■協賛している大会、施設
日伯友好カップ（通称：ジーコカップ）
「KAMAMOTO SUMMER SOCCER FESTIVAL」
つくばアカデミーセンター
■サポートしているチーム、選手
本田真凜選手（フィギュア）
中村錬選手（テニス）
府中アスレティックＦＣ（フットサル）
大阪エヴェッサ（バスケットボール）