一方、イタリア８年目を迎える長友佑都に関して聞くと、自身の古巣であるインテルの選手ということもあってか、顔がほころんだ。
 
「長友は今やインテルのカピターノ（キャプテン）みたいだね（笑）。選手からもスタッフからも評価されているよ。真面目で明るいし、その点もすごく好まれている」
 
　長友は今夏も放出要員に挙げられ、ダウベルト（←ニース）というライバルが加入。それでもプレシーズンで猛アピールし、ルチアーノ・スパレッティ新監督から一定の評価を勝ち取っている。そんな後輩をマンドルリーニ氏は、性格も含めてインテルに馴染んでいると語った。
 
　取材時は、浦和vs大宮（８月５日）と神戸vs鹿島（８月９日）を視察した直後。浦和の関根貴大がインゴルシュタット（ドイツ２部）に移籍したことを告げると、「たしかに良い選手だった」と目を細めた。
 
「パーソナリティーがあるね。攻撃はもちろん、守備もそこそこ上手い。セリエAでも通用するかもね。ただ、イタリアはルーツ的に南米との繋がりが強いし、外国人枠の問題がある。だから今の日本人選手はみんなドイツに行くのだろう（ブンデスリーガは外国籍選手の登録制限がない）」
 
　視察した２試合で他に気になった選手を聞くと、FW金崎夢生、DFの昌子源と植田直通という鹿島の３選手の名前を挙げた。
 
「金崎はあまり後ろに下がらず、常に敵ディフェンスラインの裏を狙っていた。それが２ゴールという結果に繋がっていたと思う。逆にポドルスキは下がり過ぎて、ゴールから遠い位置でプレーしていた。鹿島はCBも優秀だね。２人とも落ち着いていたし、ボール捌きも安定していた」
 
　マンドルリーニ氏は「日本人選手はテクニックの基礎はあるが、インテンシティーがやや足りない。練習で改善できる部分だし、私ならそれをトレーニングできる」と語り、Ｊリーグでの仕事にかなり意欲的。声を掛けるクラブは現われるか？
 
取材・文：白鳥大知（サッカーダイジェストWEB）