その杉本には、８月末のワールドカップ・アジア最終予選の日本代表へ推す声も日増しに高くなっている。この試合も日本代表の手倉森誠コーチが視察するなか、しっかりと結果を残した。
「もちろん入りたいですし、目指している場所」と言いつつ、「まだ何も決まってもいないし、何も掴んでもいないので。チームのために走って、点を取って、ディフェンスもして、球際も勝って、そういう一つひとつの細かいところが、代表につながってくると思います。あとは自分が点を取ることで、代表の方も見てくれると思いますし、しっかりプレーしたいなと思います」
クラブでの継続的な活躍の重要性は認識している。その思いを忘れずにプレーする限り、24歳のストライカーの成長は止まらない。日の丸をつけて前線に君臨する姿が見られるのも、そう遠くないかもしれない。
取材・文：前田敏勝（フリーライター）
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