――自己犠牲のプレー。それは苦になりませんか？
「現代サッカーでは、当然の役割でもあるから。それはすべてのカテゴリーに共通して言えること。今も時間があればヨーロッパのリーグ戦やCLからJ３まで試合を観ています。そこから新たな発見ができたり、様々なことが学べたりする。その根幹には、もっと上手くなりたいという願望がある」
――サッカーへの変わらぬ情熱が伝わってきます。トップ下として、こだわっていきたいこととは？
「自分だけ輝こうと思えば、輝けるポジションですからね。日本代表や海外のリーグでプレーしたいと思っていた若い頃は、それで良かったのかもしれません。ただ年齢を重ね、自分なんかより、人の面倒を見たくなってきた。手助けしたくなる。だから、その使い分けが肝心。ここは任せよう、だったら俺はもう少し前の位置にいようかな、といった感じで。勝つためにさらに上手くなって、そういったゲームを読む力をもっと身に付けていきたいですね」
取材・文：塚越 始（サッカーダイジェスト編集部）
※『サッカーダイジェスト』３月23日号（３月９日発売）より転載。
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