昨シーズンに「奇跡的」と呼ばれたプレミアリーグ制覇を成し遂げたレスターだが、今シーズンはチャンピオンズ・リーグこそ無敗（３勝１分け）と好調ながら、国内ではなかなか結果が残せていない。この日の黒星で早くも６敗目（３勝３分け）で、暫定ながら降格圏間近の14位まで順位が下がっている。
 
　チームがそんな状況なうえ、さらに個人的にもイスラム・スリマニの加入で昨シーズンより出番が減っている岡崎は、従来の「ハードワーカー」ではなく、より「ストライカー」としての意識を強めようとしている。
 
「もちろん守備はしますし、チームも助ける。でも、それだけじゃあ駄目なんですよね。ミスをしてもいいから、まずは自分がゴールを狙っていこうと。意識の問題ですね。俺はワンタッチ、ツータッチでシュートにもっていくタイプなので、ペナルティーエリア内で何回勝負できたかが勝負。その回数を増やしたい」
 
　ある意味で大きな覚悟があった岡崎のこの“意識改革”は、ラニエリ監督にも好印象を残した。
 
「シンジは代表の試合（サウジアラビア戦）で１分しかプレーしなかった。（戻ってきた）シンジを見てフレッシュだと思ったし、今日は良いプレーをしていた。交代は攻撃に変化が付けたかったから決断した」
 
　レスターの次の試合は、11月22日のクラブ・ブルージュ戦。岡崎は自身初のチャンピオンズ・リーグでここまで、出番なしが２試合、途中出場が２試合とスタメンの座を勝ち取れておらず、この日も本人は「今までのターンオーバーの流れだと、次はたぶんベンチスタート」と語ったが、それでもゴールに対する強い想いを覗かせた。
 
「今シーズンはカップ戦を含めて３点取っているけど、もっとゴールが欲しい。今までブンデスリーガ、プレミアリーグ、ヨーロッパリーグでゴールを取ってきたので、チャンピオンズ・リーグでも決めたいですね。途中からでもチャンスを貰えたら狙っていきたい」
 
　いわば“ストライカーの本能”を呼び覚ましている最中の岡崎。世界最高峰の大会、チャンピオンズ・リーグで初ゴールを奪えるか。要注目だ。
 
取材・文：白鳥大知（サッカーダイジェストWEB）