Jリーグを代表するとともに、日本を支えていくべき、ふたりの背番号「１」。そう言って、過言ではないだろう。しかし、東口は謙遜する。
 
「周作が日本代表のレギュラーを務めているわけで、僕は追いかけている立場。なんとかして越えていかなければいけません。だからこそ、こうした重要な試合では勝たなければいけなかった。それだけに、本当に残念です……」
 
　東口はやはり西川に“負けた”ことを何より悔やみ、唇を噛み締めた。

　試合中は「周作のこと？　意識なんかしていられないですよ。自分のことで精いっぱいですから」とも明かしていた。そんな東口がまるで自分のことのように、身を乗り出して西川を案じたワンシーン。
 
 　17日からの日本代表GKキャンプでは、ハリルホジッチ監督の「190センチ」発言が物議を醸し、意外な形で注目を集めることになったが……。

　このふたりのだからこそ想いを共有し合える、特別な拍手だったはずだ。
 

 取材・文：塚越 始（サッカーダイジェスト編集部）