「ベスト８から勝ち上がってくれたので、責任を果たさなければ申し訳ない。みんなの頑張りがあってのファイナルですから」
 
　そして迎えた決勝戦、PK戦に突入したゴールマウスに立つ西川をピッチの外でチームメートと肩を組んで見守っていた大谷は、託す気持ちでいたと話した。
 
「PKになったら、シュウ君（西川）にも思う気持ちがあったはずだし、『頼んだ』って気持ちですよね。やっぱりGKが止めれば勝つわけですし。止めた瞬間は、もうガッツポーズですよ！」
 
　サッカーという競技の中で、手を使える唯一の存在であるGKは、どのチームでも特別なトレーニングを積む。浦和のように相手から攻め込まれることが少ないチームであっても、勝負を分ける１本のシュートを止めるために、何度となく身体を投げ出していく。専用のフィジカルトレーニングも、見ているだけでも過酷さが伝わってくるものだ。
 
　だからこそ、浦和のトレーニングに足を運ぶと、本当にチームの中に“もう一つのチーム”があるように感じられる。土田尚史GKコーチの下で３人は常に高め合い、お互いを信頼してトレーニングに励んできた。
 
　西川は、その思いを「僕の力でここの場所に立っているわけではないので、GK陣と（土田）尚史さんと勝ち取った今日のPKです。４人でまた明日から頑張りたい」と表現した。大谷も「僕らGKに絆はありますよ」と、嬉しそうに顔をほころばせた。
 
　試合後の歓喜に沸くピッチでは、土田コーチ、西川、大谷、岩舘の４人が肩を組んで笑顔になっている瞬間があった。浦和と言えば誰もが思い浮かべる赤のユニホームを彼らが身に着けることはない。だが、それもまたひとつの団結の象徴のようにすら感じられる。その思いが結実したかのようなPKストップが、浦和に歓喜の瞬間を呼び込んだ。
 
取材・文：轡田哲朗（フリーライター）