前半のタケは、ほとんど試合に関与することができなかった。それは、試合前の記者会見でボルダラス監督が彼に送った、慈愛と称賛に満ちたメッセージとは程遠いパフォーマンスに見えた。ボルダラスはかつての教え子について、こう語っていたのだ。

「タケを自分の指揮下に置けたことは、私にとって幸運だった。今の彼の活躍に驚きはないよ。何しろ並外れた選手だからね。私は彼のことが大好きだし、心から親愛の情を抱いている。非常に若い頃にここ（ヘタフェ）へ来て、我々を大いに助けてくれた。ソシエダでも驚異的な存在感を放っているし、私に言わせればチーム最高の選手の１人だ。実に素晴らしいよ」

　実は、この「称賛の花束」を先に投げたのはタケの方だった。

「周りからは（ヘタフェのスタイルは）僕のサッカーに合わないと言われた。でもヘタフェで僕は守備面で大きく変われたと思っている。ボルダラス監督が求める守備のタスクは他の監督とは全く別物で、いまアウェーの試合で僕がしっかり守れるのは、間違いなく彼のおかげだ。メンタル面でも、彼が僕を強くしてくれた。あの熱を帯びたミーティングと言ったら...。他の誰とも違っていた。カリスマ性があって、時には選手とぶつかることもあったけど、それは常にポジティブな意味での衝突だった。本当に素晴らしい監督だったし、僕は彼が大好きだった」
 

　後半、タケはかつての指揮官に対し、自分がどれほど守備面で進化したかを証明してみせた。責任感を持って献身的にプレスをかけ続けるその姿は、試合前にボルダラスが称賛した「並外れた選手」そのものだった。

　この日のタケのパフォーマンスを一言で表すなら、サッカー選手にとって最大級の褒め言葉である「チームを背負って勝利へと導いた」という表現が相応しい。

　57分にはエリア内へ果敢に侵入し、ディエゴ・リコに真っ向から勝負を挑んだ。惜しくも突破こそ阻まれたものの、その鋭い仕掛けは相手守備陣の肝を冷やすに十分だった。66分には鮮やかなドリブルからバレネチェアへの決定機を演出。しかし、真のハイライトはアディショナルタイムに訪れた。

　90分にヘタフェが同点に追いついた瞬間、ソシエダの選手たちは誰もがショックで凍りつき、思考を停止させたかのように見えた。だが、タケだけは違った。すぐさま反撃の狼煙を上げるミドルシュートを放つと、気迫のこもったキープで粘り、相手のクリアを誘い、自らの力でCKへと繋げた。

　そして運命の96分。タケが放った毒を孕んだ鋭いキックは、名手ソリアの判断を狂わせ、その背後へ飛び込んだアランブルの頭へと届けられた。劇的な勝ち越しゴール。まさにタケの執念が、チームを窮地から救い出したのである。

　起こったことは、決して偶然などではない。タケが、ついに帰ってきたのだ。 ソシエダにとって、これ以上の朗報が他にあるだろうか。たとえ冬の移籍市場で誰を連れてこようと、これ以上の「補強」など存在しない。完全復活を遂げたタケこそが、今のソシエダにとって最大の、そして最高の戦力なのだから。

取材・文●ミケル・レカルデ（ノティシアス・デ・ギプスコア）
翻訳●下村正幸

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