ただ、初めからそうしたプレーができる選手が揃っていたわけではない。春先の勝てない時期は有村監督に「チームのために戦う選手が少ない」と指摘されることも多かった。当時について主将のDF中野陽斗（３年）はこう振り返る。「“自分が、自分が”となって自分のプレーが優先になっていて、チームのために戦うことが一番先にきていなかった」。
守備の練習は他のチームと比べても少ない。「守備をしなさいと強制してきたわけではない。勝ちたいなら守備もしなければいけない。それでもしないと言うなら、それも子どもたちのスタイルかなと思っていた」と口にするように、有村監督も勝つために守備について口酸っぱく指摘するタイプの指導者ではない。
「勝ちたいなら守備もしなければいけない」
ただ、時間が経つにつれ、選手の意識が“利己”から“利他”に変化していった。
「戻りの速さ、守備の切り替えの部分が成長している部分。誰かが奪われても、周りにいる違う選手が奪い返す。そうした姿を見ていると、チームのためにプレーしていると思うし、攻撃に関しても自分が目立つのではなく、周りを使って仲間が目立つことを優先にしている選手がいる。攻撃でも守備でも、チームのためにプレーできる選手が春よりも増えている」(中野)。
まず自分ではなく、仲間のためを思い行動に移すことができるマインドはそう簡単に身に付くものではない。選手権優勝という目標を達成するために、選手たち自身が必要だと感じ、身に付けていった“利他の精神”は日本一の称号以上に価値のあるものだ。
取材・文●森田将義
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「戻りの速さ、守備の切り替えの部分が成長している部分。誰かが奪われても、周りにいる違う選手が奪い返す。そうした姿を見ていると、チームのためにプレーしていると思うし、攻撃に関しても自分が目立つのではなく、周りを使って仲間が目立つことを優先にしている選手がいる。攻撃でも守備でも、チームのためにプレーできる選手が春よりも増えている」(中野)。
まず自分ではなく、仲間のためを思い行動に移すことができるマインドはそう簡単に身に付くものではない。選手権優勝という目標を達成するために、選手たち自身が必要だと感じ、身に付けていった“利他の精神”は日本一の称号以上に価値のあるものだ。
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