三笘の自己評価はいつも通り厳しいものだったが、ブライトンにとって日本代表アタッカーの復帰は大きな効果をもたらしている。
三笘のいないブライトンは、特に攻撃面で迫力を欠く試合が少なくなかった。顕著だったのはホームで行なわれたウェストハム戦（12月７日）。降格争いに苦しむウェストハムを相手に攻めきれず、１－１のドローで終えると、ホームサポーターから不満のブーイングが起こった。ところが三笘復帰後はチームの攻撃が格段にスムーズになった。ベルギー代表DFのマクシム・デ・カイペルも、シティ戦の取材エリアでこう話した。
「カオルのクオリティはご覧のとおり。ゴールでその価値を改めて証明した。カオルが最高のコンディションにあれば、チームにとって欠かせない存在になる。特別な何かをもたらしてくれるんだ」
そんな三笘について、スポーツサイトの『ジ・アスレティック』も「ミトマがいると、魔法が起こる。彼がピッチに立つ時間が長くなればなるほど、チーム目標である“欧州カップ戦出場権の獲得”の可能性は高まるだろう」と期待した。
「ミトマがいると、魔法が起こる」
当然、三笘の復調は日本代表にとっても追い風となる。
先述したように、三笘はまだ完全復調には至っていない。しかし試合を重ねるごとに自身のコンディションと調子を上げてきているのは朗報だろう。
W杯の開幕日まで、残り152日。三笘は「26年にワールドカップがあるが、時間もない」と語る。ただW杯に照準を合わせるのではなく、ブライトンで目の前の試合をひとつずつこなすことで、自身のプレー精度と威力を高めていきたい考えだ。
取材・文●田嶋コウスケ
【動画】三笘がシティ相手に決めたスーパーゴール
【記事】２度のCL制覇を誇る欧州名門が日本代表FWに36億円の正式オファーと英報道！三笘所属のブライトンも獲得に本腰
先述したように、三笘はまだ完全復調には至っていない。しかし試合を重ねるごとに自身のコンディションと調子を上げてきているのは朗報だろう。
W杯の開幕日まで、残り152日。三笘は「26年にワールドカップがあるが、時間もない」と語る。ただW杯に照準を合わせるのではなく、ブライトンで目の前の試合をひとつずつこなすことで、自身のプレー精度と威力を高めていきたい考えだ。
取材・文●田嶋コウスケ
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