３チームの練習に参加し、８月に湘南への加入が内定していた山口はＵ－15、Ｕ－16、Ｕ－17日本代表で、３年生の時には中学生として唯一、Ｕ－16日本代表のルーマニア・ウズベキスタン遠征に帯同。緩急をつつけたドリブルで敵の急所を突き、カットインから強烈な左足シュートを放つのが持ち味だ。

　「小学生の時にワールドカップのロシア大会を見て、将来はプロ選手になりたいと思いました。（中学時代に）ラヴィーダでプレーしていくなか、それが明確な目標になり、世代別の代表に呼んでもらいプロでやれる自信を感じました」

　湘南の練習には２月の強化キャンプをはじめ、練習やトレーニングマッチなどで通算１か月ほど参加。これが加入の決め手となり、「湘南は自分が成長できるクラブ」と判断したそうだ。

　湘南の吉野智行スポーツダイレクターは、山口を獲得した一番の要因について「人間力のひとつに傾聴力というものがありますが、山口君はそれを持っていた。自分で考えて行動することもできました。短期間のうちに成長幅を見せてくれ、ここがすごいなと感心しました」とプレー面以外の魅力をこう述べた。

　１年で出場した第102回全国高校選手権には１回戦に先発し、敗れた青森山田との準々決勝は途中出場だった。まだ選手権でのゴールがないだけに「今回が最後の大会ですし、１試合１ゴール・１アシストを目標にしたい。全員で力を合わせて初優勝に向けて全力を尽くします」と力強い言葉を放った。

　長は山口について「ゲームメイクとサイドからの仕掛けがすごく、ボールを持つとチャンスに変わる」と評し、山口は「ドリブルでの突破と決定力の高さはチームで一番です」と長の特長を解説した。
 

　女子の松井は１年生の時から昌平のエースＦＷとして活躍。「小さい頃からの夢だったプロ選手になれて幸せです。持ち味のスピードが誰にも負けない武器になるよう、一生懸命練習して頑張りたい」と語る。

　憧れの選手はロナウドだが、クリスティアーノ・ロナウドではなく、02年ワールドカップ日韓大会を制し、得点王にも輝いた元ブラジル代表のロナウドだ。「スピードとパワーがすごい。動画を見て参考にしています。将来は日本代表で活躍し、ワールドカップとオリンピックで金メダルを取りたい」と壮大な夢を披露した。

　女子チームの森田光哉監督は「スピードと身体能力の高さは超高校級です。さらに技術を上げてＷＥリーグでも活躍してほしい」とエールを送った。

取材・文●河野 正
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