あらゆるプレーで覚悟と決意を示す角田だが、背番号22の継承もまた、そのひとつである。海外移籍前は33番を身に付けていたが、横浜FMで中澤佑二氏が長く背負っていた22番を受け継いだ。

「僕が海外に行く前から、クラブは背番号の変更を打診してくれていましたが、復帰したタイミングで改めて話をもらいました。もちろんおこがましい気持ちもありましたが、それだけチームが期待をしてくれている証拠ですし、F・マリノスの代表的な背番号を託してもらえたのは嬉しかったです。

　自分がもっと大きくなっていく意味でも背番号に恥じないよう、そしてF・マリノスに22番がいる限り大丈夫だと感じてもらえるようなプレーをしていきたいです」
 

　終盤まで残留争いを繰り広げたチームは、36節・京都サンガF.C.戦に勝利してJ１残留を決めた。様々な想いがあったからだろう。角田は溢れる涙を抑えきれず、しばらく動くことができなかった。

　それから３週間の中断期間を経て迎える11月30日の37節・セレッソ大阪戦。４万人を超える観客の来場が見込まれるホーム最終戦を、角田はどのような姿勢で臨もうと考えているのか。

「今季のここまでの戦い方は本来のチームの姿ではなかったかもしれないですけれど、観ている人の心に響く部分もあったと思います。それだけ全員ががむしゃらに食らいついて、頑張っていたので。そういう部分も含めて、自分たちのサッカーを純粋に楽しんでほしいです。また、ホーム最終戦は苦しいシーズンをずっと後押ししてくれたファン・サポーターの皆さんに、感謝を伝えたい。その気持ちをプレーで表現したいですね」

　角田が語ったように、横浜FMがチームスタイルを再構築していくのは、来季以降の課題だろう。そうしたなかでトリコロールの新22番が、ディフェンスリーダーとしてどのような飛躍を遂げるのか、非常に楽しみだ。

取材・文●金子徹（サッカーダイジェスト編集部）

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