「A代表はサッカーをやっていたら目ざすべき場所ではあるんですけど、自分的にはチャンピオンズリーグに出て優勝したい想いの方が強いです。そこで活躍して優勝したら、A代表は自ずと見えてくると思います」

　こう話す山田は、日本代表とは別に、サッカーの最先端ヨーロッパの中でも、最高峰のチャンピオンズリーグに強い思い入れがある。少年時代から名門同士のビッグマッチを目に焼き付けていたようだ。

　インタビューの後編であり、締め括りとして、FKで魅せるレフティの原体験を掘り下げた。

――◆――◆――
 

――子どもの頃に憧れていた選手はいますか？

「好きな選手は名古屋グランパスなどでプレーした玉田圭司さんです。小さい頃からずっと玉田さんのプレーを見てましたね。玉田さんはフリーキックでも結構点を取ってるんですよ。どんなフリーキックで点を取ったかが今も頭の中にあるぐらいなので、『やっぱフリーキックでの得点は記憶に残るんやな』っていうのは今思いました」

――特に注目していた海外クラブや、印象に残っているチャンピオンズリーグの試合はありますか？

「チャンピオンズリーグでパッと思い浮かんだのは、レアル（・マドリー）とユベントスの決勝（2016-17）です。４－１でレアルが勝ったんですけど、ユベントスのマンジュキッチが、オーバーヘッドで同点ゴール決めたのが今、頭にパって出てきましたね。

　レアル対リバプール（2017-18決勝）のベイルのオーバーヘッドも印象に残っています。そういうすごいゴールが出てきますね。あとは、中村俊輔さんがマンU（マンチェスター・ユナイテッド）相手に決めたフリーキック。リアルタイムでは見てないんですけど、初めて見た時に『おぉ！』って思った記憶がありますね」

――ここまで貴重なお話をありがとうございました。さて、今季は残り２試合、アウェーの横浜FC戦とホームのヴィッセル神戸戦です。最後に、シーズン最終盤への意気込みを教えてください。

「チームとしては史上最高の順位、３位を目ざしています。優勝の可能性はなくなってしまったので、今可能な最も高い位置を狙うのが１つの目標としてあります。個人としては、アシストまでは行ってるんですけど、一発を仕留めるところにはまだ行ってないので、残りの２試合で、この左足でゴールを決めたいと思っています」

取材・構成●有園（サッカーダイジェストWeb編集部）

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