いくつかの大前提を踏まえたうえで、今回のU-17日本代表で見るべきポイントは攻撃陣だ。３−４−２−1をベースとするチームにおいて、１トップと２シャドーのポジションには将来性豊かな選手が揃っている。

　10番を背負うシャドーのFW吉田湊海（鹿島ユース／２年）はすでにJ１デビューを飾っている注目株。得点感覚が鋭く、裏抜けやミドルシュート、こぼれ球への反応など、様々なパターンでネットを揺らす。170センチだが、クロスに飛び込んでヘディングで決めるシーンも多い。タイプで例えるなら、元日本代表のFW大久保嘉人（C大阪ほか）に近いゴールゲッターだ。

　吉田と同じくトップチームデビューを飾り、ACLにも出場したFW浅田大翔（横浜FM／３年）も能力はピカイチ。高校３年生の今季から一足早くプロ契約を結んだ逸材で、裏抜けや安定したポストワークで攻撃を支える。責任感も強く、ゴールへの欲も圧倒的。最前線とシャドーで起用されるストライカーが、世界の舞台でどこまでやれるか楽しみだ。

　来季からトップチームに昇格するMF小林志紋（広島ユース／３年）も面白い。前述の２人とはまるでタイプは異なり、チャンスメーカーとして攻撃の潤滑剤となる。受け手にも出し手にもなれるタイプで、相手が嫌がるポジションを取り続けて決定的な仕事を果たす。小林もまたトップデビュー済みで、ACLEにも出場した経歴を持つ。
 

　そして、最後に触れておきたいのが、背番号18を背負うFWマギージェラニー蓮（琉球U-18）だ。代表活動に参加したのは今年９月の候補合宿のみ。それでも、186センチのサイズとアメリカ人の父から譲り受けた身体能力の高さは規格外で、ポテンシャルを感じさせる。速い、強い、高い。国際経験が全くない点は懸念材料だが、ブレイクの可能性はあるだろう。

　FW瀬尾凌太（桐蔭学園）、FW谷大地（鳥栖U-18）といった本格派のストライカーがコンディション不良や怪我で招集辞退、離脱となったが、攻撃陣は多士済々。ハマった時の破壊力は凄まじい。廣山監督も手応えを明かす。

「浅田がセンターフォワードもできるというところでは、現状で不安があるかといったら、不安はないです。そういうアクシデントがあっても、最後にいるメンバーが代表チーム。そういう意味では今のメンバーが自信を持ってワールドカップに臨めるだけのメンバー揃えられたなという手応えはあります」

　新たなレギュレーションで幕を開けるU-17ワールドカップで勝ち上がれるか。若き日本代表の戦いから目が離せない。

取材・文●松尾祐希（サッカーライター）

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