振り返ると、夏の移籍市場でジョアン・ペドロ（→チェルシー）、ペルビス・エストゥピニャン（→ミラン）の２人の主力選手が退団した。いずれもチームに勢いをもたらす貴重な存在だった。

　代わりに、ブライトンはFWシャラランポス・コストゥラス、DFマクシム・デ・カイペル、CBオリビエ・ボスカーリ、FWステファノス・ツィマス、MFトム・ワトソン、CBディエゴ・コッポラらを獲得。将来性の高い選手ばかりだが、ここまでレギュラーに定着している選手はおらず、昨季主力の穴埋めになっていない。

　とりわけブライトンは、クラブ史上２位の移籍金で18歳FWコストゥラスを獲得した。ギリシャ代表のポテンシャルの大きさはプレミアでも上位のレベルにあるが、ここまで公式戦の先発は１回のみ。ヒュルツェラー監督は「適応の時間を与えたい」と説明しているが、地元メディアでは「今シーズンの場合は、同額の移籍金でコストゥラスより即戦力を獲得すべきだったのでは？」との指摘もある。

　選手を育てながらチームを強化し、上位進出を目ざすのがブライトンの基本ポリシーである。しかし育て上げた選手を高値で売りさばくのもセットになっているため、トップチームへの継続的な人材供給が上位進出に不可欠だ。この点で、今季のブライトンはうまく機能していないと言える。

　筆者が完敗だったと思う試合でも、ここまでヒュルツェラー監督は「内容は悪くなかった」と言った発言を繰り返している。同じ試合を見ていたのかと疑いたくなることもしばしばで、 監督が目ざすチームの方向性が見えづらくなってきた。
 

　０－２で敗れたカラバオ杯のアーセナル戦後も、32歳のドイツ人指揮官はこう述べている。

「勝つか負けるかの試合だった。試合に勝つチャンスは十分にあった。失点するまでは、かなり良い守備ができていた。結局、パフォーマンスが良くても結果を掴めるわけではない。特にカップ戦は、確実に結果を出す必要があるんだ」

　ブライトンの次戦は、日本代表MF田中碧のいるリーズ・ユナイテッドである。ホームで行なわれる一戦で、果たしてブライトンは復調できるか。そして、三笘は戦列に復帰できるのか。ブライトン対リーズ戦は、現地時間11月1日の午後３時キックオフである。

取材・文●田嶋コウスケ

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