一方の小川は、W杯アジア最終予選までは上田に続く二番手と位置づけられていたが、３・６月シリーズを怪我などで回避している間に、町野に追い上げられている状況だ。

　とはいえ、彼が最終予選トップタイの４ゴールを奪ったことを忘れてはいけない。所属クラブでも今季のリーグ開幕戦だった８月９日のエクセルシオール戦で２ゴールを叩き出しており、決して調子は悪くないはずだ。

「僕がゴール前にいて、しっかりと得点を取れるところは、最終予選で少ない出場時間だったにもかかわらず、示せた自負がある。（周囲が）しっかりとゴール前にボールを運んでくれれば、点を取れる。それをみんなにしっかりと伝えて、そういうシーンをたくさん増やしていけるようにしたいなと思います」と、本人も“ザ・ストライカー”らしい発言をしていたが、そのためにも２シャドーや両ウイングバックとの関係性が重要になる。

　次戦の先発メンバーを予想するのは難しいが、シャドーでは先発が期待された堂安律（フランクフルト）が離脱したこともあり、南野拓実（モナコ）と鈴木唯人（フランクフルト）が有力。左右のウイングバックは、前田大然（セルティック）と伊東純也（ヘンク）、もしくは菅原由勢（ブレーメン）が入りそうだ。彼らと良い距離感でプレーすることで、チームに前向きな相乗効果がもたらされるだろう。
 

　場合によっては、２トップの時間帯があるかもしれない。もう１人の細谷真大（柏）が入るにしても、最前線に２枚のFWを置くパターンは十分に考えられる。

　町野も「もともと２トップは好きな方なんで、相手が１人退場してからは、もうちょい放り込んでくれたらという場面はあったんですけど、可能性は感じました」と前向きにコメントしていた。

　その形をアメリカ戦でトライすれば、得点の確率も上がるかもしれない。新たなオプションも増やしながら白星を掴み、９月シリーズを良い形で終えられれば理想的。次こそはFW陣に目に見える結果を期待したいものである。

取材・文●元川悦子（フリーライター）

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