遠藤と佐野海が組む場合、ボール奪取力や対人守備力は格段にアップする。巧みな繋ぎやパス回しを見せてくるメキシコ相手にこの２人が中盤に陣取っていれば、日本は守備面でかなり楽になりそうだ。ただ、ゲームメイクやボールを落ち着かせる部分は守田や田中碧がいる時に比べるとやや低下するかもしれない。そこで2.5列目的な動きを得意とする鎌田がサポートに入ってくれれば、中盤の連動性や流動性はアップする。佐野航大（NEC）が入っても似たような効果があると見られるが、やはり鎌田が１つのポイントになるのではないか。

　一方、遠藤と藤田コンビの場合は、まだ実戦経験がほとんどないため、未知数なところも少なくないが、藤田は今季から欧州５大リーグにステップアップしている選手。直近８月29日のハンブルク戦では味方の２点目を見事なスルーパスでアシストしており、“一刺しの鋭さ”を持っているところも大きな魅力と言っていい。

「自分が６番と８番のどっちかに徹するというのはないですし、チャンスがあれば飛び出すべきだと思っています。６月のオーストラリア戦は飛び出す回数がいつもより少なかったのが反省点。臨機応変さは必要だと思います。今回も誰と組むかは分からないですけど、バランス取れるのが自分の良さ。その辺を自分主体にやっていきたいですね」と本人はとにかくポジティブだ。

　昨年の夏、パリ五輪でキャプテンを務めた人材だけに、自分からアクションを起こしていけるのは心強いポイント。守田と田中が不参加という千載一遇のチャンスを活かすべく、思い切った仕事ぶりを見せてほしい。
 

　もちろんボランチ要員は彼ら３人だけではない。鎌田と佐野航がスタート、もしくは途中から出ることもあり得るし、彼らが佐野海、藤田と新たなコンビネーションを形成していくかもしれない。どういう組み合わせになっても、長く代表ボランチをリードしてきた遠藤、守田、田中の３人とは成熟度の違いが生じるだろうが、代表にもたらされる新たな効果も必ずある。そうやって中盤の構成に厚みが生まれ、チーム全体の戦い方の幅が広がっていけば、大舞台に向けて前向きな要素と言っていい。

　いずれにせよ、今回２連戦で佐野海と藤田がある程度の長い時間プレーするのは間違いないだろう。進境著しい２人は１年後のW杯メンバー入りに向けて強烈にアピールすべき。メキシコ、アメリカ撃破の原動力として異彩を放ってもらいたいものである。

取材・文●元川悦子（フリーライター）

【画像】伊東純也、三笘薫らが私服で到着！オークランド入りする日本代表戦士を特集

【記事】メキシコ＆アメリカ戦に挑む日本代表の27人が確定。なぜ辞退したCBの代わりがSBだったのか。遠藤航がDFで起用される可能性も…

【画像】長澤まさみ、広瀬すず、今田美桜らを抑えての１位は？ サカダイ選手名鑑で集計！Jリーガーが好きな女性タレントランキングTOP20を一挙紹介