そうした状況を踏まえたうえで、メンバー選考のポイントはどこになるのか。海外組の参戦次第で大きく情勢は変わるものの、指揮官は「試合に出ていることが大前提にある」と言い切った。

　現状ではJクラブで試合に出ている者もいれば、全く試合に絡めていない候補選手もいる。さらに海外へ活躍の場を求めたプレーヤーも多く、試合に出られていたとしてもクラブのセカンドチームを主戦場にしている選手も少なくない。

　日章学園卒業後にサウサンプトンに加入したFW高岡伶颯はフランス３部リーグのヴァラシエンヌに期限付き移籍し、昨冬にベルギーのヘンクに加わったMF保田堅心もセカンドチームの一員として２部リーグで研鑽を積んでいる。

　逆に今夏からベルギー１部のシント＝トロイデンに加わったFW後藤啓介は、出場機会を確保しており、現在地を確認しやすい。メンバーを見定めていく作業は困難を極めるが、所属しているカテゴリーも考えながら選手の力を見極めていくことになるだろう。
 

　また、もうひとつ触れておかないといけない点が、８月下旬から活動をスタートさせるU-22日本代表との兼ね合いだ。大岩剛監督が率いるチームはミャンマーで開催されるU-23アジアカップ予選に出場する。こちらもU-20ワールドカップ組と同じロス五輪世代の選手がメインだが、基本的にはU-20ワールドカップに出場しない選手が招集される見込みだ。

　インターナショナルマッチウィーク中で選手の招集に制限もないため、U-20ワールドカップに出場しない海外組も招集できる状況だ。その一方で現状では、大岩ジャパンと船越ジャパンの両チームに招集されるパターンも残されているという。

「ミャンマーに行ったからといって、ワールドカップに出られないということはない。１カテゴリー２チームで動いていますが、グレーにしているところはあります」（船越監督）

　ボーダーライン上の選手は掛け持つパターンもあり得る。大岩ジャパンで大きな成果を残せば、チリ行きのチケットを手にできる道もあるだろう。

　泣いても笑ってもメンバー確定までの時間は２週間しかない。様々な事態に対応しつつ、現状のベストを探ることになりそうだ。

取材・文●松尾祐希（サッカーライター）

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