なお松木は、現地時間８月２日の午後３時半から行なわれたブライトンとのトレーニングマッチではベンチ外で欠場。代わりに、同日の午前中に実施された60分形式の練習試合に先発した。非公開の試合で詳細は明らかにされていないが、クラブ公式サイトは「20分に松木の素晴らしい動きからチャンスを作った」と伝えている。この試合はスコアレスドローで終了した。

　サウサンプトンに在籍するもう一人の日本人選手、高岡については近くレンタル移籍が発表される見通しだ。

　高岡は今年４月に渡英し、ここまでU-21チームで調整を続けてきたが、新シーズンはフランス３部バランシエンヌにレンタル移籍するという。このバランシエンヌは、スポルスTDが昨季までスポーツディレクターを務めていたクラブ。サウサンプトンの広報部長は「伶颯はすでにフランス入りしており、正式発表は時間の問題。発表は極めて近い」と語った。

　クラブ広報によると、高岡のレンタル移籍は「スティル監督が決断した」という。今は欧州で実戦経験を積ませる時期と考えており、フランスの地でさらなる成長に期待しているようだ。
 

　前出のリース＝ジュリアン記者も、高岡についてこう評価する。

「サウサンプトンは長期的な視野に立ち、高岡の獲得を決めた。将来的には主力選手としての活躍を期待しているが、まだ日本の高校を卒業したばかりで欧州での経験は乏しい。松木がトルコへのレンタルで大きく成長したように、高岡にも同様のステップアップが期待されている。今回のクラブの判断は、非常に理にかなっている」

　日本代表DF菅原由勢を含め、３人の日本人選手が在籍することになったサウサンプトン。ただし、高岡のレンタル移籍はすでに決定的となっており、松木についても他選手の動向によっては、再び武者修行に出る可能性があるようだ。

取材・文●田嶋コウスケ

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