――ジェラードの名前が挙がりましたが、アカデミー出身の選手に対する特別な想い、期待などはありますか？　いまのチームなら、カーティス・ジョーンズとコナー・ブラッドリーが代表格ですが。

「カーティスはめっちゃ好きです。遠くから（シュートが）狙えるのもいいですね。シューターとしての素質があって、ボールコントロールが抜群。中盤の選手らしく知性も感じますし、パス能力も含めてもっとも伸びていくんだろうなって感覚がありますね」

――いまRYUHEIさんは身長が約184cmでしたよね。まだ伸びていますか？　あと１cmでカーティスに並びます。同じになれば、より親近感が沸くかと。

「もう伸びてないんじゃないですかね。でも、あと１cm頑張りたいです（笑）」

――ヴィルツ、フリンポン、ケルケズと、リバプールはすでにこの夏、３人の新戦力を獲得しました。誰に注目していますか？

「昨シーズン、凄くいいチームだなと思ってチェックしていたのがボーンマスでした。選手で言えば、父親を連想させる素晴らしいプレーを続けていたクライファートとか、良かったですよね。チームとしてウイングの使い方がうまくて、リバプールもやられそうなシーンが何度もありましたし。その躍進チームから獲得したケルケズには注目しています」

――ちなみに、ケルケズは11月７日生まれです。

「え、本当ですか！　僕と誕生日が一緒だ」

――2003年生まれなので、３歳違いですね。

「21歳ですか。サッカーを観ていると、いつも驚かされます。世界を舞台に活躍している同世代が本当に多いので。例えばヤマル（バルセロナ）とか。この夏に獲得した選手も全員若いですからね」