鹿島学園では１年から出番を掴むと、今年は「期待の表われとして」（鈴木監督）背番号９を託された。

「９番、ストライカーと言えば、みんなが思い描くのは、（鹿島学園の先輩で、フェイエノールトで９番を背負う）上田綺世選手のようなサイズがあって、力強さがあって、ポストプレーがうまく、チャンスに決め切れる選手だと思うんです。昨年の鹿島学園の９番のFW山本葵（東京農業大）選手もそうだった。僕はサイズもないし、泥臭いし、どちらかというと９番像からはかけ離れていると思うのですが、自分は自分なので『俺色に染めたろ』と思っています」

　もちろん、気持ちだけではない。泥臭さをより技術的に表現するために、今年からトレーナーと共に初速、スピード、身体的柔軟性にフォーカスを当てて、瞬発系や走り方のトレーニングに打ち込むようになった。

「ヒップロック（片足立ちをしている時に、逆側の骨盤が落ちないようにすること）をするために大臀筋（だいでんきん）や腸腰筋（ちょうようきん）などを鍛えています」
 

　天然素材に論理的なトレーニングを組み入れたことで、持ち前のボディーバランス、瞬発力、そして跳躍力に磨きがかかった。

「地面を這いつくばって、相手の脇下から一気に突き上げるように突破して、最後はドッカンと決める。そんな９番になっていきたいです」

　どこまでも自分らしく。内海心太郎は自分の生きる道を信じて、ただまっすぐに突き進んで行く。

取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）

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