５人兄弟の４番目である金本は、両親に負担をかけたくなかったため、高卒でのプロ入りを目ざし、愛媛FCに練習参加したが、色よい返事はもらえなかった。それでも諦めにきれず、C大阪のスタッフから勧められた韓国K２リーグの金浦FCの練習にも行ったが、加入までは至らない。

　最終的には、両親が「大学の４年間で頑張って、プロになれ」と背中を押してくれたこともあり、高校卒業間近の３月に一般入試で合格した阪南大に進学することになった。

　こうした経験も金本にとっての糧になっている。

「Kリーグに挑戦したこともプラスに捉えています。向こうは日本と違うサッカーで、フィジカルを前面に押し出し、蹴って走るサッカー。そうしたサッカーを経験できたことは自分のターニングポイントになりました。フィジカル面が全て足りなかったし、走力の部分も足りなかった。そこを大学で磨かないと、プロになっても試合に出られず、プロという経歴だけで終わってしまうと思えた」

　阪南大入学後はチームとして行なうフィジカルトレーニングとは別に、自主練で筋トレを実施。高校まで積み上げてきた努力の成果もあり、１年目からチームに欠かせない選手となった。コンスタントに出場機会を積み重ねていくうちにプレーの余裕も生まれ、ゴール前で判断よくシュートを打てるようになった結果、得点力も高まり、今の活躍に繋がっている。
 

　大学卒業を待たず、４年生になる2026年からのC大阪加入が決まっているが、クラブからの評価は高く、今年はすでに特別指定選手に登録され、頻繁に練習にも参加している。持ち味であるシュート感覚や背後に抜け出すランニングに手応えを感じる一方、今は先輩アタッカー陣との差を感じた守備に力を入れているという。

「ラファエル・ハットンなど前線の外国人選手は、めちゃくちゃ守備をする。あれだけの選手でもめちゃくちゃ守備をしているのに、自分がしないわけにはいかない。逆に言ったら、あの人たちより守備をして、なおかつ点を取ることが求められている」

　C大阪は高校卒業時にトップチームに昇格できなかったクラブであるため、再び声がかかるとは思っていなかった。そのため、正式にオファーが届いた際は「喜びというか、驚きが勝った。大学に入った時からセレッソでプレーしたいと思っていたので、帰るという選択肢に迷いはなかった」と言う。

　U-18でスタメンとして出られなくても、大学に進んでからもC大高への愛情は変わらなかった。

「誰もがあのユニホームを着てプレーできるクラブではないので、責任を感じる。あのユニホームを着るからにはチームのために戦うことは大前提で、チームを勝たるプレーをしないといけない」

　そう口にする金本がJリーグの舞台で活躍する日もそう遠くないだろう。

取材・文●森田将義

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