途中出場の小川の得点で２－０とリードを広げた日本は終盤のクロージングとして、２シャドーを中村敬斗と久保建英に入れ替えた。４－４－２の形で前に人数をかけようとするサウジアラビアに対して、日本はフレッシュな二人が前からの守備強度を高めながら、攻撃でも脅威となることで、相手の最後の反撃をほとんど許さなかった。

　願わくば３点目を奪って仕留めたかったが、過酷なアウェーのゲームプランとしてはかなり理想的だろう。

　中村は３－４－２－１を本格導入した６月シリーズと前回のバーレーン戦では左ウイングバックで起用されて、一定の手応えを見せた。しかしながら、リーグ・アンで得点を量産している中村は本質的に、縦のドリブルよりゴールに向かう仕掛けやファーでゴール前に関わるプレーを得意としている。

　外側から縦に突破できる三笘と爆発的なスピードを持つ前田が揃う状況であれば、左ウイングバックにこだわる必要はない。

　ウイングバックとシャドーに関しては伊東も「いろんな選手がいますし、いろんな組み合わせがあるんじゃないかなと思います」と語るように、３－４－２－１を継続するなかでのバリエーションが増えたことは、今後に向けても大きな収穫だ。
 

　もちろん攻撃的と言われる選手たちであっても、当たり前のように守備のタスクをこなせる日本の強みあっての起用法だが、さらにウイングやサイドバックの強度が高い相手になってくると、堂安や三笘で耐えきれない状況も生まれてくるかもしれない。

　次の対戦相手となるオーストラリアも、トニー・ポポヴィッチ新監督が３－４－２－１を使ってくる可能性は高いが、バイエルン・ミュンヘンに所属するネストリ・イランクンダが左シャドーから鋭い仕掛けを見せてくるのは要注意。左ウイングバックには経験豊富なアジズ・ベヒッチもいる。右サイドは直近の中国戦で得点を決めたルイス・ミラーとクレイグ・グッドウィンがコンビを組む。

　森保ジャパンとしてもサウジアラビアから日本に移動してのゲームだけに、多少のスタメン入れ替えも想定される。そのなかで左右のウイングバックはあくまで攻撃的なキャラクターで行くのか。シャドーの組み合わせに変化はあるのか。

　ここまで３試合出番のない菅原由勢やサウジアラビア戦はベンチ外だった関根大輝をどう活かしていくかなど、４連勝という結果に加えて、また新たなものが見えてくるオーストラリア戦になっていくかに注目だ。

取材・文●河治良幸

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