一方、小川と大橋に出番が与えられるとすれば、試合途中からだろう。９月の２試合は日本が優位に試合を進めていたため、途中から出た小川も余裕を持ってピッチに立つことができたが、今回は必ずしもそういう展開になるとは限らない。

　むしろ０－０の拮抗した展開、あるいはビハインドを背負っている状況で送り出される可能性も少なくない。そこで得点を求められるのはメンタル的にも重圧がかかるものだ。

　2019年12月のE-１選手権で代表デビューし、今年になって約４年ぶりの代表復帰を果たした小川は、森保ジャパンではまだギリギリの状況下でプレーしていない。そこは2022年カタールW杯を経験した上田との違い。
 

　もちろん初招集の大橋も同じだ。ここからW杯本大会に向け、修羅場での経験を増やし、その中で結果を出せる勝負強さを彼らには身につけてもらう必要がある。今回の10月シリーズはその絶好のチャンスと言っていい。

　これまで初招集の選手をなかなか思い切って使わなかった森保監督だが、この１年間で飛躍的成長を遂げた大橋をどこかのタイミングでピッチに送り出してほしいところ。９月の中国戦で高井幸大（川崎）が初キャップを飾ったような展開にはならないだろうからタイミングが難しいが、ブラックバーンで推進力と決定力を前面に押し出している28歳のFWが代表レベルでどこまでやれるかは、今後のためにも確かめておくべき。それも１つのテーマになりそうだ。

　今回は選外の細谷真大（柏）、ドイツ・ブンデスリーガ１部でここまで４得点と結果を残している町野修斗（キール）といった人材も控えている。特に小川と大橋は危機感を抱きつつ、この２戦で確固たる存在感を示さなければならないだろう。

文●元川悦子（フリーライター）

【画像】キュートな新ユニ姿を披露！日本代表戦中継に華を添えた影山優佳を特集！

【画像】華やかなコスチュームでエール！ 大会を彩る韓国女子サポを特集！

【記事】「ん？ 帰化選手が13人だと！」発表されたインドネシア代表27人の顔ぶれに中国メディアが戦慄！「もはや我々より上」「オランダ代表の２軍だ」【W杯最終予選】