――日本料理は何か食べましたか？

「ホテルでお寿司を食べました。美味しかったです。みんな、『和食が美味しい』と知っています。心から楽しみました。僕の大好物でもあるので。本当にこんな素晴らしい経験と美味しい食事をありがとうございました」

――2021年の韓国対日本の親善試合と東京五輪、２度日本でプレーする機会を逃しましたよね。ここに来てみてどう思いましたか？

「数年前に休暇で日本に来たことはあるんですけど、チームと一緒に来るのとは全く違います。東京オリンピックは、もちろん出場したいと思いましたが、色々な状況があって来日できませんでした。日本戦もありましたが、故障していてピッチに立てませんでした。こうやってファンの愛情を感じられて、本当に素晴らしかったです。チャンスがあったら、こういう経験をぜひまたしたいと思います」
 

――試合後に武藤嘉紀選手とユニホームを交換していましたね。

「日本の選手を本当にリスペクトしています。対戦した日本の選手もたくさんいますし、彼のフィジカル、能力は本当に素晴らしいと思います。少し話ができて良かったです。プレミアリーグでちょっとは話したことがあったんですけど、再会できて本当に嬉しかったです。昔の思い出なども蘇ってきたりして、良い経験になりました」

　クラブスタッフのストップが入るまで、一つひとつの質問に丁寧に答えたソン・フンミン。最後は日本語で「ありがとうございます」と言いながらお辞儀して、去っていった。どこまでも良い人だ。

　スタジアムを出て、千駄ヶ谷駅に向かって歩いている最中にふと、「今の自分の気持ちだな」と、元日本代表の内田篤人氏の言葉を思い出した。内田氏がおよそ２年前に、トッテナム対リバプールを取材した際に発したものだ。

「ソン・フンミン、めっちゃ良い人。ソン・フンミン、好き」

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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