フィテッセには、提携しているイングランドの名門チェルシーから、有望な若手が次々にレンタルで加入した。

　以前、DAZNの番組に出演した際もその状況に触れ、「18、19歳でみんなレンジローバーに乗って、ロレックス（の時計）を付けて」と豪快なエピソードを披露していたなか、元日本代表DFは当代きっての名将カルロ・アンチェロッティ（現レアル・マドリー）との遭遇秘話を新たに明かした。

――◆――◆――

　毎年ローンで何人も有望株が来るので、定期的にチェルシー関係者が練習を見に来るんです。なので、チェルシーのエンブレムの付いたベンチコートを着ている人がよくいました。

　よくある光景だから、その日も別に「誰だ、誰だ」なんて、じろじろ見なかったんですけど、食事会場でご飯を食べ始めた時に、なんか見たことがある人がいて。『チェルシー 監督』って調べたら、「えっ！アンチェロッティだ！」みたいな。挨拶だけしました。

　その時のチェルシーの有望株だと…今、ボーンマスの１トップを務めているドミニク・ソランキなどがそうです。
 

　ルートン・タウンにいるマーベラス・ナカンバもフィテッセで一緒にプレーしました。彼はジンバブエ代表のボランチです。超荒削りだけど、当時からものすごく良い選手でしたね。なんだろうな、FC東京で米本（拓司）が出てきた時みたいな感じです。ガツガツ行って、身体の無理がきくし、ミドルシュートも決めるし、怖いもの知らずでした。

　フィテッセからクラブ・ブルージュに移籍した後に、アストン・ビラに行って。それで、去年の冬にルートンに行って、昇格した今シーズンからはプレミアでプレーしています。

――◆――◆――

　プレミアリーグが特に好きで、「オランダとかで一緒にやった選手が数人いるので、そういう選手がいるチームは見る」という太田。かつてのチームメイトたちの活躍をチェックしているようだ。

取材・構成●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

選手名鑑で漢字を覚えた太田宏介が「強烈に憧れた」選手は？ 「輝いて見えた」のは空港職員！36歳の今も異空間にワクワク

【PHOTO】編集部が厳選！ ゲームを彩るJクラブ”美女チアリーダー”を一挙紹介！