驚くべき加速力を見せたのだが、さらに凄かったのがフィジカルの強さだ。腕の力を上手く使い、相手を吹き飛ばす。U-22代表のチームメイトで柏戦に先発していた湘南のDF畑大雅も目を丸くする。

「あれはやばいっす。一貴さんも速いんですけど……。真大は本当に馬力がある」

　圧倒的な初速とフィジカルの強さ――。衝撃のゴールについて、細谷はこう振り返った。

「ボールを奪った瞬間に相手のサイドバックが上がっている状態だったので、上手くその裏を取るのはチームとしての狙い。あとは自分の形だと思ったので、シュートは流し込むだけだった」

　冷静に振り返ったが、インパクトは凄まじい。さらなる成長のために何か新しいチャレンジはしたわけではなく、今まで取り組んできたことを地道にやり続けてきた。そうした積み重ねが今に繋がっている。

　そして、U-22代表の一員として海外勢とプレーした経験も成長スピードを加速させた大きな要因だ。

「身体の強さはまた別だけど、３月の遠征で吸収したものをクラブで発揮できている。身体を捩じ込むプレーや瞬間的な速さは今年もっと高めていきたいと思っていたので、そこは上手く海外で吸収できたと思う」
 

　積み上げてきたものをドイツやベルギーに対して試し、自信を深められた。そうした経験値は何事にも変えられない。

　今季はここまで11試合で４得点。チームトップのゴール数をマークしており、勝負を決める得点も増えてきた。ネルシーニョ監督もパリ五輪世代のエースに大きな期待を寄せている。

「真大はまだ若い。でも、前線からの推進力、スピードという武器を兼ね備えており、昨年と比べて見てもすごく成長している選手のひとり。もっと良くなれる」

　掴んだ手応えと自信は本物だ。寡黙で口数は少ないが、充実した表情を見せる成長株のプレーから目が離せない。

取材・文●松尾祐希（サッカーライター）

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