１点をリードしたI神戸は、完全な５バックでスペースを消し、守り倒しにいくのではなく、前半同様に積極的な守備を続けた。突破力のあるベレーザのフォワードとペナルティボックス周辺でやり合うリスクを消しながら、前半にも芽生えかけたショートカウンターの可能性を残した。

　しかし、I神戸が決定的な２点目を奪う前に、次の１点は、82分、ベレーザにもたらされた。藤野あおばのコーナーキックに、キャプテン・村松智子が起死回生の同点ゴールをもたらす。山下が出ていけない位置に蹴った藤野のボールも、潜り込んで合わせた村松も素晴らしかったが、「I神戸のチーム全体で許した失点」と山下は受け止めた。

「マークがズレていた。（そこまでの流れで）ベレーザがニアのところを狙っていたので、（DFが）全体的に前目で防ごうとして、結果的に、ボールがそこを越えてしまった」

　やや惜しまれるのは、このセットプレー直前に行なわれた、筒井梨香から井手ひなたへの交代か。ベレーザのアタッカーと懸命に渡り合った筒井の足が、すでに限界を迎えていたためだが、結果論を承知で言えば、少し引っ張り過ぎたか。
 

　試合は、このまま１－１でタイムアップ。この一戦と同時刻に行なわれていたゲームで、浦和Lがノジマステラ神奈川相模原を３－１で下した。これによって浦和が、I神戸をかわして、首位に浮上した。

　久しぶりに１位の座を明け渡したショックはないか。キャプテンの三宅は「自分は、後半戦で全チームに勝っていければいいと。直接対決が残っていなければ他力になってしまうけれど、まだ半分なので、そういう焦りはないかな。みんなはどう思っているのかな」。その表情には、ダメージや焦燥感は見られなかった。

取材・文●西森彰（フリーライター）

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