また、リーグ全体に目を移せば、４年前の優勝時ほどではないが、ワールドカップでのなでしこジャパンの準優勝が、観客増員のカンフル剤となった。ワールカップ中断明けの湯郷ベルとINACのゲームには5000人、J２（徳島×長崎）の前座試合となった９月のINACとベレーザのレギュラーシリーズ首位攻防戦には7000人が足を運んだ。
 
　世間がラグビー日本代表一色の９月最終週に行なわれたレギュラーシリーズ最終節でも、自力優勝がかかるINACと浦和レディースのゲームに１万2000人が集まった。
 
　その一方で、代表メンバーがいないチームには、恩恵が行き渡らなかった。優勝、残留のかかる試合でも、1000人に満たない試合もあった。
 
　今季１部に昇格した大阪高槻は、夏に資金難に直面していることを発表。新規のスポンサーや、サポーター、ファンの寄付金等で、後半戦の必要経費を整えたが、来季以降の見通しは明らかにされていない。練習グラウンドなど最低限の環境が保障されているＪクラブ内のチーム（ベレーザ、浦和Ｌ、新潟Ｌなど）に対して、独立系クラブ（INAC、伊賀、大阪高槻など）は、チーム（となでしこリーグ）の人気が経営に直結する。
 
　現在のなでしこリーグ１部には、Ｊクラブと独立系クラブが半々で参加しているが、エキサイティングシリーズの上位リーグ（レギュラーシリーズの上位６チームが参加）へ進出したチームは、ほとんどがＪクラブで、独立系クラブはINACだけだった。
 
　2011、12年頃のように、独立系クラブがＪクラブと優勝争いをできるような力を維持できなければ、女子サッカーは「文化」になるどころか、以前のような縮小の流れに向かってしまう恐れがある。
 
■なでしこリーグ概要
【レギュラシリーズ】
●10チームによる２回戦総当たりのリーグ戦（全18節）。
●全18節が終了した時点で、順位が決定し、エキサイティングシリーズへ一定の勝点を移行する。
 
【エキサイティングシリーズ】
●レギュラーシリーズの上位６チームによる１回戦総当たりのリーグ戦（上位リーグ）と、下位４チームによる２回戦争当たりのリーグ戦（下位リーグ）。
●上位リーグの優勝チームが年間優勝チームとなる。
 
取材・文●西森 彰（フリーライター）